梅長生沒有看向宣明珠，目不旁視地俯身向座上帝後參拜：“臣梅長生，奉旨賑災偶遭變厄，泥於雪村民戶之家，今日始歸，慚對宸顏。遲賀陛下與娘娘新婚之喜，新禧之樂，元正布歷，長至在辰。”
皇帝見了梅長生，大喜過望，親自降階將他扶起。
見他清減許多，這些時日的擔心與愧惻全襲上心頭，連讓左右取御酒、取裘衣。
年輕的天子親自為梅長生披上他的元裘，“回來就好，回來就好，朕不該令卿家去西蜀的，致使千金子坐了垂堂……罷，這些事明日詳談，你平安歸來便是朝堂之福。”
說著宣長賜趁心頭喜悅，當眾下旨：“擢梅卿家除鸞臺侍郎同平章事，即日入內閣，輔佐社稷！”
眾臣聽罷，且不論心裡懷著何等滋味，連忙舉酒同賀。之前都哄傳梅大人怕是死在外埠了，看看，人家沒消息是消息，一回來便登閣拜了內相。
“梅閣老，恭喜恭喜！”這該算是大晉有朝以來最年輕的閣老了吧。
梅長生未矯情謙辭，面色和淡地回敬禮酒。
皇帝見他面上血色不充盈，擔心他身子有何虧損，便格外優恤讓梅長生今夜宿於宮中含麒閣，明日再召太醫為他調理好身子，等休養夠了，再入閣理事也不遲。
梅長生謝恩而去。
宣明珠在上座一直注視著他，從入殿到出殿，他一個眼神也沒有給過她。
宣明珠捏緊了手帕，她明白在這等場合，他身為內閣臣子，理應避諱與她糾葛。
可不能說話，看她一眼讓她安心也不行嗎。
她感覺他這次回來，身上有什麼不一樣了，好像那場崩落的冰雪滲進了他骨子裡，一種無聲的淡漠讓他看上去前所未有的遠，遠於千裡之外。
“明帝早有遺訓，寰宇獨一無二者有三——”
殿下忽又響起那道清沉的嗓音，宣明珠回神抬眸，見那道身影走至格爾棊身邊時停了下來。
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側眸見鋒，薄唇徐啟如刀輕磨，梅長生用隻有兩人聽到的聲音道：“大晉之國，晉國之大長公主，大長公主之金蟒袍。收好你的眼神，憑你，憑西蕃十六部，不配。”
格爾棊開始沒聽明白，愣在那裡，等腦子把這串子官話翻成吐蕃語再一捋，登時氣漲雙頰，可人家早已經走出去了。
這時兩個侍衛模樣的人前來，請他回四方館去醒酒。格爾棊哀怨地看向明珠公主，他心目中的神女殿下壓根一個眼神都沒分來，他是奉老贊普之命來朝賀的，不好鬧僵，不得已，離開了大殿。
宣明珠此刻滿腦子紛亂，不知梅長生對格爾棊說了什麼，也不知他這一個多月都經歷過什麼。勉強在宴上坐了一時，便擺駕回翠微宮去。
也不知皇帝有意還是無意，翠微宮離得含麒閣隻有一道宮門。宣明珠中途頓了一許，想起方才他周身籠罩著寡漠的氣場，心想他許是累了，還是先回宮裡，明日再說。
回宮後，才惘惘地坐在燈下，外頭來報：“殿下，梅大人在殿外求見。”
宣明珠聽後眉眼驚動，他來了，當即起身欲走去外殿，眼波微轉又定住了腳。
唔了一聲：“傳他進來。”
泓兒去內殿的湯泉館準備沐浴之物了，傳話的是宮中當值的一個小侍女，猶疑地確認：“傳進內寢嗎？”
大長公主殿下一個眼風掃去，侍女當即泥首道奴婢多嘴，瑟瑟地卻行出去傳話。
殿外，梅長生靜立在宮燈的水紅光暈下，神緒淡淡，亦有一身風華。
他身後站著姜瑾，從接到消息直到此刻，姜瑾的心潮就沒平靜下來過，一雙眼睛恨不能定在公子身上，就怕眼珠一錯公子又不見了。
同時他心中也藏著一樁忐忑，待傳話的侍女出來，說殿下請公子入殿，姜瑾再也憋不住了，出聲道：“公子，那、那個，有一件事屬下要向您請罪。”
梅長生腳步微錯，偏轉霜冷的長睫看他。
姜瑾便硬著頭皮將那日如何對公主和盤託出的事兒都交代了，說完，見公子還冷冷看著他，登時打個激靈：“公子，是屬下情急了，當時屬下是真沒別的法子了，您怪我吧。”
梅長生靜了一陣，“老天讓我不死，好不容易攢下點苦肉計的家底，就這麼被你敗沒了。”
他笑著給姜瑾理了理衣襟，“要我命，你直說啊。”
姜瑾看著這個笑，驚若魂飛。
梅長生走出兩步，回頭又道：“逗你呢，依你的性子，多少猜到了。”
那雙眼在宮燈的映照下嫵媚妖冶，卻散著雪的溫度，沒有半分笑意到達眼底。
姜瑾眼睜睜看著公子踱入殿中，背脊攀爬起一道冷氣。
*
入殿，一室的侍婢皆被屏退去了，隻有高低錯落的燈臺燃著，安靜如夢。
梅長生放輕腳步，轉入內殿，她就站在那裡等著他。
元日之始，時隔兩月，二人對面。
梅長生喉結上下顫動，眸光精熠地落在她臉上，目不轉睛。也不知她飲了多少御釀，酒氣消減了她長眉鳳眼的銳利，那雙既似多情又似無情的飛鳳目含春映水，臉蛋粉撲撲的，若忽略那身威風凜凜的蟒袍，足像一尊玉瓷娃娃。
“方才不便看你。”梅長生單膝跪下，“臣回來了，殿下。臣回來晚了，讓殿下擔心了。”
隻這一句話，宣明珠的心便軟了。
她設想過許多與他重逢的場景，是該打他、罵他，還是關心、呵護，抑或劃清、了斷，抑或剖心、投懷……唯獨沒想到，片刻前被群臣簇擁道喜的新晉宰相，會如此自然地俯首在她面前。
這一刻，好像這段日子經歷的那些提心吊膽的折磨，都不緊要了。
那些夢不到他的漆黑的夜晚，也都一筆勾銷了。
“你，瘦了。”她彎身拉著他的手起來，想問問他這些日子在哪兒了，指尖不妨被冰得一顫。
梅長生起身後把手抽了回去。
宣明珠愣愣看他。
那種陌生的感覺又來了。
她忽然想起，他如今的身份已是閣老。
這是入仕之人一世追尋的頂點，也是他當初拜於帝師座下最大的志向，他經歷了新政之艱難、家族之斷腕、雪崩之險噩，走到這個位置，是他應得的。
是不是他歷過這回大生大死，大徹大悟了，終於覺得情愛無趣，就像當初她決心放下他一樣，決意一心走仕途經濟之路……
卻見梅長生揉搓十指，渥暖後再來牽她，輕聲道：“冰著你了，現在好了嗎？”
宣明珠目中漣光閃動，方知自己想岔了，才一見他，她便心神動蕩成這副樣子。
他為何十指如冰，之前她一直疑惑，直到姜瑾說出真相，她才想通，是由於那幾刀的緣故，他的身子受了虧損。
直到離開揚州時，他胸前傷還未愈。
卻又到西嶺嚴寒之地，受了雪埋。
他身子從前暖如火炭，最不怕冷。
宣明珠的呼吸忽然壓抑起來，咬著唇去解他衣帶，梅長生便那樣淺淺勾著她的指頭尖，垂睫將她每一絲神情看進眼裡，任她施為。
躞蹀帶收束得太緊了，那把勁瘦的腰身落在宣明珠眼裡都是心疼的滋味。她發狠將衣帶扯脫下來，梅長生玄墨的外袍大散，她又扯開他雪白色的中衣襟領，心房上的傷痕頓時暴露無遺。
那片舊傷，那兩點針傷，那道新傷。
那些傷。
她以為自己的眼淚在揚州與他對質的那次已經流幹了，可此時見到這些可怖的傷口，再次不爭氣地流下來。
梅長生不說話，蹙眉捧起她的臉拭淚，一記兇狠的巴掌打在他臉上。
他的頭被打得偏向一側。
指腹依舊輕柔地揩著她眼角。
“啪！”又一記巴掌落下，他的嘴角滲出一絲血痕。
他手下的力道越發放輕，像是怕傷害到他的珍寶，清寒的嗓子摻入了含糊的哝音：“是我不好，醋醋別哭。”
“知道不好，你這又是在做什麼？做給誰看！”她再也維持不住粉飾在表面的這層冷靜，外頭爆竹聲聲，煙花成陣，她歷聲哭問，“我便是病死了，要不要別人以命作賭？你梅長生聰明絕頂，你告訴我我想要的是這個嗎？你以為有人為我宣明珠舍生忘死，我便會以此為榮感動不已嗎？你，不疼嗎……”
她甩開他的兩隻手，後跌兩步，望著這個眼神清沉如雪的男人，這次回來，他竟是不顰也不笑了。
她抑聲嗚咽：“看看，我把你變成了什麼樣子啊……”
“噓。”梅長生的雙手復纏上來，也隻是牽著她的雙手，抵著她眉心輕哄，“錯都在我，你不要作如此想，沒有你，我便白活了。”
他的語氣溫柔又冷靜，清湛的眼眸近距離凝望她，問一句：“殿下還要我嗎？”
沒有了青塢別業裡的纏綿熱忱，他仿佛又變回那個清冷克欲的梅探花。
他隻叫她殿下，仿佛在逼問一個最終的答案。
仿佛她隻要搖頭，他便要轉身立地成佛去。
宣明珠啜泣著，看著這個變化多端，已她令完全無解的男人，冰火兩重矛盾在心裡煎熬，忽然十分委屈。
“殿下莫誤會了，”梅長生晃晃她的手，眼裡升出一點暖，融了裡頭的冰，“你若搖頭，臣明日再來問，明日不應，還有後日。臣想，總會有把殿下問煩的一天。”
宣明珠輕怔，梅長生臉頰擦過她膩滑的臉頰，貼耳輕道：“到時候，殿下也許會為了耳根清淨，勉為其難賞本閣當個小面首呢。”
“所以，要嗎？”
這個人、這個一臉平靜蠱她的混賬東西……宣明珠扭頭狠狠在他耳朵上咬一口，“我現下便煩了！”
他說，她煩了，也許便會賞他當個小面首。
她說，她此刻便煩了。
梅長生眼色一暗，抱起她踅身上榻壓住。
宣明珠睜大水霧未消的眼睛，道個“我”字——我卻也非這個意思，才見著面，斯文說話不好嗎？
然不等她說完，連綿的親吻已落在臉上。
男人神情專注，吮蜜一般舔淨她面上的淚珠，復塗上一層他予她的甜津。
唇是涼的，沾染她的體溫，方是救贖。
指也是涼的，解帶從袴縫向下探索，輕易尋到水源。沉湎在雪味中的宣明珠秀頸猛地仰起，方意識到身上還穿著蟒袍，大窘道：“我去沐浴……”
