淵堯說這是鮫族的秘密，隻有懷抱對與心愛之人共同生活的強烈渴望，強烈的心願傳達給海神，才能獲得人類的雙腿。
我若有所思點頭，「隻要有心儀之人就行？」
「那男子也行咯？那墨玉現在算不算人啊？」
「……」
11
愛上一人，跨越山海為她而來，著實是件令人心動不已的事。
我實在想不通為什麼要獵捕鮫人，明明除了魚尾，他們和人類別無二致，卻偏要殘忍地獵捕，偏要毀了海與岸之間的和睦。
但殘酷，往往不由分說。
我回家，發現家中擺了幾個木箱。
家中器物、金銀珠寶，甚至還有紅色錦緞與頭飾。
阿爹對著裡面從未見過的東西感慨：「瞧瞧這聘禮，王家真是有錢有勢啊！我們總算是有著落了……」
「王公子對你還是很上心的，說不用你為奴，願娶你為妾！」
我難以置信，「阿爹！你讓我去王家？」
去王家，跟死有什麼分別。
是被白布一蒙、草席一裹扔出來嗎，還是連具屍身都找不到地消失？
那王景再疼惜，不也是把人當作隻雀鳥般看待，不想要的時候就狠狠甩在地上，砸得粉身碎骨嗎？
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他們那樣的人，怎知道什麼是愛。
我整個人搖搖欲墜，聲音都在顫。
阿爹冷哼一聲，「不然呢！」
「你就不想想你娘？你娘到現在都沒好起來，家裡的藥都要見底了，空手怎麼買？」
「可是，怎麼能去王家……」
阿爹嚴聲厲色，「怎麼，你還想嫁到好人家，跟你一生一世？！
「我們這樣的人家，你一個女兒家能有什麼好下場？
「你能有姿色被王家看上，已經該謝祖宗了，還做什麼白日夢！」
我看著阿爹，眼淚如斷弦般滑落。
因為無權無勢，所以不管如何都不會有好下場嗎？
所以就要嫁王家，任人折辱嗎？
喉頭一陣腥氣，像是剜心刻骨，鮮血淋漓。
阿娘邊咳邊哭，「阿茹，我的阿茹啊。娘寧願死，也不願你嫁過去遭罪啊！」
我哭著扶住她，「娘別這麼說，你要好好的，你必須好好的……」
完事我狠狠抹幹眼淚，讓阿爹把聘禮還回去。
「不就是因為銀子嗎，我會弄來銀子的！更多銀子！」
因為無權無勢，所以隻能任人折辱。
他們都這麼說。
他們說這個世道如此，人若浮萍，命薄如紙。
可是，可我不願意！
我隻是像所有女孩那樣，渴望屬於自己的幸福。
隻是想要那人心裡有我、尊重我，白首同心、攜手與共，為何連這都算是奢求？
我飛快地往海邊跑去。
一直跑一直跑，直到看到淵堯。
他臉上掛著一如既往的笑，「怎的這麼急？想我了？」
我張嘴，話到嘴邊又哽住了。
淵堯倏地湊近，呼吸似打在我耳畔，「有心事？」
我猶豫再三，嗫嚅道：「那個……」
我咬牙，小聲問：「我娘親看病的藥材用完了，可是我家已經沒有銀子了……」
後面真不知如何開口。
淵堯卻神色自若，「是要鱗片吧？」
「沒問題。」
說著他手起手落，從魚尾上拔下了一片鱗片，動作迅如閃電。
我死死咬著嘴，不忍再看。
再回首，淵堯手心已經多了一把鱗片。
鱗片在日光下晶瑩耀眼，但尾部卻有隱隱血絲，看得人心口一陣揪痛。
「你……」我哽咽。
「沒事啊，這是我們的約定。我說了要給你銀子救治娘親，怎麼能讓你娘親斷了藥呢？」淵堯語氣輕松，似毫不在意。
可他也是血肉之軀，他也會疼……
他卻連聲痛也不叫。
淵堯壞笑，「小不點，心疼我啊？」
聽他故作輕松的口吻，我的熱淚如珠般湧出。
還沒滾落臉頰，被一隻手接住了。那眼淚如水珠滾落大海，淵堯的手一抖。
「怎的這麼委屈？」
我哭得肩膀抽，「你，你拔了這麼多……會禿的……」
他笑，「我沒事，鱗片那麼多，不會禿的。」
「那你讓我看看。」
他早就把魚尾藏在了水下，定是禿了不想讓我內疚。
我淚眼汪汪地看他。
他板了板臉，故作正經道：「尾巴是鮫人的秘密處，怎能隨便給人看？」
嗚嗚，他肯定是禿了。
「好了小不點，別哭了。」淵堯無奈地抹著我的臉，「我真受不了你哭。」
他伸出手指按住我嘴角，往兩邊拉。
「笑一個吧，難受的時候微笑，就有力量戰勝所有東西了。」
我努力笑，心中似有暖流湧入。
在心裡期盼著，一切能好起來。
12
這回換了藥後，還剩不少銀子。
我讓阿爹去王府，把聘禮如數歸還，順便送些禮物以示歉意。
架不住我和阿娘堅持，加上我已經帶了銀子回來，阿爹還是同意了。
我去跟淵堯道謝。
準備好的感謝之詞，卻在見到他的時候哽在喉間，最後化作一句 「謝謝」，千言萬語似在其中。
「跟我客氣什麼？」
淵堯驀地湊近我，唇邊掛著促狹的笑，「你救我一命，是我看中的人，自然要想辦法護著你。」
我臉一紅，小聲道：「不行，還是要謝你。」
「這麼謝我？」
他手撐下巴戲謔地看著我，「那你想怎麼報答我啊，小不點。」
呼吸似有若無地吹在我耳畔，帶著淵堯身上獨有的冷香。
連一江春水也被吹皺。
我視線開始到處ẗū₂亂晃。
他一副這次光靠魚幹可糊弄不了的架勢，直勾勾地盯著我，看得我心如擂鼓。
我咬著唇結結巴巴的，聲音小得像蚊子哼。
「那個，你……會考慮喜歡人類嗎？」
「什麼，沒聽清。」他好笑地看著我。
我像是心髒被驟地捏緊，臉漲得通紅，眼眶都急得有點湿。
咬咬牙，終於鼓起勇氣看他。
「你要是不嫌棄我是人，我也不嫌棄你是魚，我們倆結成一對可好？」
說完，臉像是要燒出天際。
天哪，我都在說些什麼亂七八糟的。
阿娘知道我這麼大膽表白，非要感慨上一番世風日下，女大不中留。
我不敢看他了。
下巴卻被他的手指勾起，朦朧中，望見淵堯噙著笑，聲音低得像在我心上撓，「小傻子，這種事怎麼該女孩子家說？」
這好像是我聽過的最溫柔的「小傻子」，我有些迷茫。
我怔住，愣愣地看他。
我想聽他說，像幹涸得快要死掉的魚渴望著水。
淵堯嘴唇微動，正欲說些什麼，突然神情變得凝重。
「小不點，你有朋友跟來嗎？」
旋即，幾個人從洞口走進來。
為首的竟然是王景。
他今日竟是穿了身官服，身後跟著一小隊人馬，噙著森寒的笑，「阿茹可真令我刮目相看，就這麼不想嫁給我嗎？」
「我道是阿茹怎麼找的銀子，居然敢私藏鮫人！」
我猛地一顫。
為何，他怎會……
王景身後，藥鋪掌櫃低頭哈腰地走出來。
掌櫃隻看了我一眼，就低下了頭。
「還是王公子……王大人神機妙算。這丫頭賣了幾次鱗片，賣的還是同一種，大人您猜是同一條鮫人的鱗片，果不其然。」
王景並沒有理會，死死盯著我，唇邊的笑像是沁滿了毒汁。
「把鮫人給我帶走！」
我眼睜睜看著淵堯被他們帶走，我使勁地喊啊，求他們放了他，被提著刀劍的士卒狠狠推倒在地上。
王景給了那人一巴掌，目光如淬了劇毒的刀，「誰讓你碰她的！」
鮫人一族若未化形，在岸上幾乎沒有行動能力，淵堯現在根本掙不脫那些士卒。
他會怎麼辦啊，被捕的鮫人會被殺嗎？
可那是淵堯啊，對我那麼好的淵堯啊。
我救了他，但我也害了他……
遠遠地，我似乎看到淵堯動了動嘴，對我說了句什麼。
我發瘋般向淵堯跑去，被王景狠狠禁錮在懷裡。
他縛著我的雙臂，在我耳邊笑，「阿茹敢當著我的面擔心其他男人，是我對你太好了嗎？」
我求他，求他放了淵堯。
如果他對我有那麼一丁點喜歡，能不能放了淵堯。
但他冷笑，「你沒資格跟我談條件。」
13
我被帶回家。
我看見阿爹渾身血汙，頭破血流地躺在床上，阿娘在他旁邊邊咳邊哭，顫抖著用布擦他頭上的血，「醒醒啊孩子她爹，醒醒啊……」
我一口血堵在喉嚨，滿眼似都是血色。
我狠狠咬了王景一口，掙脫他的束縛，朝阿爹跑去。
「爹！阿爹！」
我想搖他又怕他受驚，眼眶的淚已經蓄不住。
阿爹頭上被鮮血染紅，身上露出的肌膚全是青紫，左腿還別捏地彎曲著。我的阿爹啊，他到底遭遇了什麼啊？
為什麼阿爹不動？為什麼他一點也不動？
我撕心裂肺地喊著，扭頭看向王景，已然眼眶欲裂，「你們把我爹怎麼了？！」
阿娘在旁邊哭，「就是去退個聘禮，你們憑什麼打我丈夫啊？」
王景眉宇劃過一絲狠意，厲聲問身邊的小廝：「怎麼回事？」
那小廝諂媚地笑著，「這賤民敢退聘禮，分明就是對大人不敬，想必是管家機靈，給了點教訓……」
「誰讓你們自作主張的！」
小廝嚇得後退幾步，臉上一陣青一陣白。
我搖搖欲墜，心像是被撕成一片一片。
是我，害了阿爹嗎？如果我沒有抗拒這樁婚事，阿爹是不是就不會有事？為什麼我們隻想普通地活著，卻這麼難？
為什麼他們可以草菅人命，還如此理所應當？！
王景語氣沉沉，「跟肖家已經結親，多給些銀兩，厚葬了吧。」
「阿茹失去了爹，入府後，你跟你娘親可以都住在我府上。」
我看著已經沒有生氣的阿爹，隻覺得這人所言句句荒唐。
憑什麼他害死了我阿爹，我還要嫁給他啊。
我死死地看著他，「王景，我絕不嫁你！」
他面色倏地陰沉，又勾起冷笑，「輪不到你拒絕！
「你娘親的病，沒有上好的藥材就能根治？你阿爹已死，鮫人也被抓，你還有什麼辦法弄到銀子？
「入我府中，還可以救你娘親一命！」
我不說話，跟他對峙著。
就在這時，一直在哭的阿娘突然拿起了剪刀。
我看見鮮血在空中迸出，有些噴在我的臉上，原來，血是那麼熱的……
「阿娘！」
阿娘倒在阿爹旁邊，對我笑，「娘去陪你爹……」
「娘本來就快死了，就不再拖累你了……」
我想幫她捂，眼淚洶湧般滾出。
「不是，你的錯，是這世道……千萬，別怪自己，好好活著，去找自己的人生吧……阿茹，我的阿茹啊……」
我滿手都是鮮血。
衣服也染了血，臉上也有血，竟是同惡鬼般，連眼淚都染著血紅色。
