我垂下眼眸，遮住眼中笑意。

她如果說我該出現在紫竹軒，那麼如此不合常理的安排，豈不是在變相承認，她有意對我下手，闖入院中的外男是她安排？

而新昌郡主是誤入她布下的棋局，受了這無妄之災？

我拿起帕子拭淚，神情悽楚：

「我知道夫人恨我奪走二公子的寵愛，但夫人自己思慮不周，將紫竹軒安排作客房，令郡主受了無妄之災，卻不該將責任都推到我的頭上。幸而長公主與公主殿下都是明理之人，定然會明察秋毫，不會偏聽偏信。我的清白不打緊，重要的是還郡主殿下一個公道。」

成陽公主瞇了瞇眼睛，重新將目光落在沈靜檀身上。

沈靜檀見勢不妙，反應極快，抬頭哭道：

「母親，我實在不知郡主如何會出現在紫竹軒！我明明吩咐下人將郡主帶入望月樓的，她們都可以為我作證！」

成陽公主從旁聽了半晌，語氣沉沉地開口：

「你的下人自然為你說話。」

沈靜檀渾身一震，忽地想起什麼，眼中重新煥發光彩：

「對了，郡主的侍婢也在，她可以作證！我當時真的命人將郡主帶入望月樓，而不是紫竹軒！」

紫鶯被帶上來的時候，嘴角的血還沒有擦幹。

她瑟縮地跪在成陽公主面前。

沈靜檀宛如抓住最後一根救命稻草，語氣急切：

「你當時是跟著郡主的，你說，我是不是命人將郡主帶去了望月樓？」

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紫鶯抖抖索索。

成陽公主眉眼一厲：「說！」

紫鶯哭叫道：「殿下明鑒，二夫人的丫鬟將我們帶入的是紫竹軒，不是望月樓！」

沈靜檀渾身一震，厲聲喝道：「你胡說！」

她猛地將頭轉向我，目光在我和紫鶯之間逡巡：

「我知道了，你！……你們是串通好的！你們聯手做局想要害我！」

我露出苦笑：「夫人越說越離譜，且不提我今日第一次見這位姑娘，單說她是郡主的侍女，有什麼理由跟我這個無權無勢的二公子妾室勾結，行背主之事呢？這……說不通啊。」

紫鶯爬到成陽公主腳邊，痛哭流涕：

「殿下明鑒，奴婢自小跟在郡主身邊，爹娘兄長都在府裡做事，奴婢就是吃了熊心豹子膽，也不敢跟人勾結，謀害主子啊！奴婢……奴婢隻是去如廁的功夫，那賊人便進了房間。奴婢是有罪，但絕不敢蓄意謀害主子啊！分明是二夫人蓄意推脫，想將罪責推到奴婢身上，請殿下明鑒！」

她毫不惜力地砰砰磕頭，地面很快印出血漬來。

沈靜檀張口結舌，連哭都忘了哭。

我暗自冷笑。

沈靜檀手段不錯，可到底對人心把握不足。

我的確不認識紫鶯，紫鶯也不認識我。

但她今日若想活命，必須咬死了一開始便被人領入紫竹軒。

若她承認沈靜檀一開始將郡主安置在望月樓，那麼她就得解釋，為何在她的看護下，郡主被移到了紫竹軒。

如此一來，一個玩忽職守的罪名便逃不了，依成陽公主此時的怒氣，她絕無幸免之理。

可若是承認被領入紫竹軒，那主要罪責就落在沈靜檀頭上，她紫鶯縱然有過失，也是無心之失，說不定還能求得一線生機。

沈靜檀向來瞧不起下人，哪裡知道越是身處底層，生命力越是頑強。

在生存面前，禮義廉恥世間道德都要往後靠。

死道友，不死貧道。

就算踩著別人的屍骨，也得活下去。

壓死駱駝的最後一根稻草，落下來了。

沈靜檀的神情委頓下來。

18

成陽公主帶著驚魂未定的新昌郡主，怒氣沖沖地走了。

沈靜檀也被長公主遷怒，禁足秋梧院。

新昌郡主是成陽公主的心頭肉，盡管輕薄郡主的賊人當場伏誅，成陽公主仍餘怒未消，矛頭直指整個沈家。

一個家族的繁盛需要很久，但倒塌隻需幾天時間。

天潢貴胄的雷霆之怒，很快將沈家摧枯拉朽。

一代巨賈，就這樣在金陵城裡除了姓名。

沈家倒了，沈靜檀最後的倚仗沒了。

定遠侯府也不再需要這樣一位聲名狼藉，沒有家世的二夫人。

我去秋梧院看沈靜檀時，她正坐在桌前，神色平靜地吃飯。

我笑著將她爹娘兄長入獄的消息告訴了她。

新昌郡主受了刺激，精神有些瘋癲，成陽公主憂心如焚之餘，對沈家更加痛恨。

水至清則無魚。

大凡能做到富商巨賈的，七分白三分黑，手段裡總有些不光彩的地方。

若是無人追查便罷了，但凡有心追究，總能找出些違背朝廷律法的地方。

無須成陽公主費心，底下的人就已經將事情辦妥。

落魄的沈家人還未離開金陵城返回祖籍，就被下了大獄。

沈靜檀放下手中銀箸，平靜地擦了擦嘴。

「成王敗寇，沒什麼好說的。蕭家打算如何處置我？」

「送進銅杵庵。」

這是我向蕭雲起提議的。

銅杵庵是專門為犯了大錯的高門貴女設立的苦修場所，有入無出。

進庵前須剃光頭發，換下華服釵環。

入庵後睡得是硬板床，吃得是粗茶飯，還得日日漿洗勞作，否則就要受罰。

再硬氣囂張的高門女眷，進了銅杵庵也得乖乖低下頭。

對於自小錦衣玉食享受慣了的沈靜檀而言，那樣的生活恐怕比死還難受。

她難受，我就開心了。

沈靜檀聽後，平靜地點點頭。

我皺起眉，莫名得有些不安。

事出反常即為妖。

沈靜檀如此鎮定，莫非是有什麼後招？

她抬起臉，微微一笑：

「我一直很不解，你入府以來為何處處針對我，明明我沒有對你做過甚麼。現在我才明白過來——你，是為了西洲哥哥吧。」

我捏緊手裡的帕子：「不許這樣喊，我怕臟了他的名字。」

她不以為意，繼續道：「我和西洲哥哥的婚約是兩家祖父定下的，我懂事的時候，西洲哥哥就住在我家了。那時賀家因為卷入四王之亂，受到牽連，全家隻剩下他一人，被忠僕帶到金陵生活。後來我家也搬回金陵，祖父守信，念及兩家婚約，將西洲哥哥接回沈家照料。他人聰明，學什麼都快，把我的哥哥們都比下去，而且對我很耐心。哥哥們嫌我嬌氣，不願帶我玩，隻有他肯陪著我。那個時候我真的很喜歡他，每日都盼望著快些長大，好早點嫁給他。」

她唇角泛起一絲笑，似乎沉浸在過往的回憶裡。

我想起賀西洲花了小半年時間雕刻的沈靜檀兒時的木雕，心口有些悶。

「後來祖父去世，父親想毀掉婚約，我哭鬧著不肯，父親給了我一巴掌，說沈家的女兒不能倒貼。他給西洲哥哥兩個選擇，一是留下，繼續受沈家供養，但婚約之事就此作罷。二是搬出去，自力更生，什麼時候靠自己的本事攢夠百金，什麼時候再談上門求娶的事。他沒有立刻決定，而是來問我是怎樣想的，我說我想嫁給他，他便選擇搬了出去。」

「一開始，我每天盼啊盼，恨不得偷偷將自己的私房錢拿去給他。我也真的託人將錢捎給他了，可他沒要，他說他要堂堂正正掙得百金，他要向父親證明，有能力照料我。

不瞞你說，那個時候，我是真心想要嫁給他。後來我長大了些，家中姐妹同窗好友開始物色人家，最後定下的不是高門公子，就是舉人秀才，再不濟也是如我家一樣的富庶商賈。可西洲哥哥呢？他既不是高門，又因家族牽累終生無法科舉入仕，還家徒四壁，就連區區百金都得攢好幾年。」

「我偷偷去瞧過他，呵呵，你猜我看到什麼？他，我沈靜檀的未來夫君，居然在街邊給那些下九流的人賣餛飩！還絲毫不以為恥。他用來娶我的聘金是從這些人手裡一文一文攢出來的！」

「世上還有比這更可笑的事嗎？憑什麼呢？我沈靜檀不比其他人差，憑什麼要遭此羞辱？日後見到家中姐妹，要我如何有顏面與她們同席？難道要說她們家的馬夫門房，剛在我家攤子上吃過早飯嗎？！他自甘墮落，憑什麼要拉上我一起！」

她聲音不自覺尖利，臉色浮現一絲不正常的紅暈。

我一把揪住她的衣領，揚手甩了她一個巴掌。

胸腔裡一股烈焰灼燒，燒得我恨不得撕碎眼前這個人。

「可他已經退婚了！他從沒想過強迫你，你為什麼還要趕盡殺絕？」

她頭歪到一側，半晌，捂著臉呵呵笑起來：

「你想知道為什麼？那你自己看啊。」

她掙脫開我的手，從床頭抱起一個紅木盒子，一瘸一拐地朝我走近，表情說不出的詭異。

「答案就在這裡，你自己看啊。」

我盯著眼前的紅木，不知怎地，突然心口慌得厲害。

見我不接，沈靜檀又將盒子往前遞了遞。

「看啊，你不是要答案嗎？」

我一咬牙，掀開她手裡的盒蓋。

她手一松，盒子哐啷墜地，一個黃色的東西從裡面滾出來。

碰到我的腳尖，停住不動了。

我目光一凝，隻覺頭嗡地一下，渾身發麻。