他輕描淡寫道：「好事不怕晚。」
年節之後便是春獵。
太子妃月份大了，身子不便，沈良娣又懷得不穩當，故隻有我一個人隨行在東山扎營。
這是我頭一回見太子上馬拉弓。
他換了騎裝，袖口緊束，墨發高懸，一抬手，月滿弦張，三箭齊發。
我素日見他溫和慣了，一直以為他文弱，竟不知他還有這般利落的身手，比起我們西洲男兒絲毫不差。
我瞪直了眼睛，太子挑眉一笑，眉宇間英氣勃發，他拍馬過來，把手上的弓箭遞給我。
「知你思鄉心切，府裡又處處拘束，遇到春獵必是心痒難耐。我已經向父皇請了旨，特許你騎獵。」
我心中轟然一響，再也遮掩不住雀躍，雙手交叉胸前向他行禮，又後知後覺反應過來，我歡喜過頭，行的是西洲的禮。
太子自然瞧出我的窘迫，卻隻是笑道：「馬都備好了，去試試吧。」
自我入中原以來，從未有一日，同今天這般舒爽。馬上馳騁，張弓搭箭，一共獵得兩頭鹿、一隻白狐、一隻野兔，還放跑一隻猞猁，直到下馬時，還戀戀不舍，隻覺得渾身血液都在沸騰。
這時營地已經扎起篝火，太子正和他的幾個兄弟闲聊，見我滿載而歸，六皇子感嘆道：「皇嫂不愧是西洲的公主，獵得竟比我們幾個男人還多。」
太子起身接我下馬，眸中晶亮，是不加掩飾的贊賞，一副十分自豪的樣子，笑道：「我們阿珠，一直都厲害著呢。」
五皇子跟著打趣：「皇兄說錯了，那是皇兄的阿珠，弟弟可不敢擔這個『我們』。」
諸位皇子都笑開了去，太子素日是能辯的，此刻也無話可說，隻搖了搖頭，遞過來一盤片好的烤羊腿。
我默默吃著羊腿，心怦怦直跳。諸位皇子揶揄，連同我和太子之間的氣氛也有些詭異。
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這樣好的太子，相貌俊朗，體貼周到，能文能武，天底下的姑娘，誰能不動心。
我情不自禁地想，倘若他能同我回西洲，就憑借他三箭齊發的身手，我阿爹一定會喜歡他的。
到那時，天地遼闊，自由自在，我們……我們該是何等的快意。
可惜這時一朵火星炸開，我眼前浮過太子妃和沈良娣的臉，夢頓時醒了。
生愛即生妒，我不能，也不該對蕭策安動心的。
為君一日恩，誤妾百年身。
他身不由己，他的女人那樣多，我不要過為了一個男人患得患失的日子。
我再三告誡自己，他隻能是我的夫君，不能是我的愛人。
7
春末，天氣最暖和的日子，太子妃生下了孩子。
是個女嬰，起名季瑤。我頭一回見太子手足無措，半點沒有重男輕女的樣子，隻見他小心翼翼地把孩子端在懷裡，像端著個聚寶盆，最後是太子妃瞧不下去，讓乳母把孩子抱下去喂奶。
庫房裡的長命鎖太子嫌不好，早些時候還親自打了一個，打的時候太子自信滿滿，神神秘秘，誰也不讓看。這時瓜熟蒂落，太子妃想起那鎖，讓太子取出來給孩子戴上。
太子顧左右而言他，直言太子妃產後虛弱，把我們這些來賀喜的人都請出去了。
直到後來，孩子出了月子我去探看，太子妃把那鎖拿給我看，我才知曉，術業有專攻，太子那親手打的鎖，隻能說是有個鎖的形狀，同工匠鏤空雕花的手藝沒法比。
太子妃樂不可支，斜倚在榻上，笑言太子算是在這栽了個跟頭，所以當日不敢見人。
季瑤出了月子，長得白白胖胖，太子愛女心切，連去書房批公務也要帶著孩子，恨不能捧在掌心。
我手裡的事情又都交還給太子妃，闲來無事，我尋思養隻小狐或者小狗，我身邊的周嬤嬤隨和，什麼事情都由著我，隻這件事，她規勸我許久，她說，在後院，長牙帶利爪的東西，一律不要養，恐生禍端。
魚鳥我都不喜歡，最後隻得作罷，尋了中原的書本來看。
初時覺得晦澀，太子若來，也會替我講解一二，便都漸漸看得通了。
如此熬到季瑤百日，府裡擺了宴席。
自從沈良娣進府，府裡已經很久沒有辦過喜事，這一下張燈結彩，還請了京都最有名的戲班子來唱戲，連我也多飲了兩盞。
變故就是在那位梨園大家登場的時候出的。
臺上正在咿咿呀呀，沈良娣忽然就腹痛不止，身下見了紅。
她腹中孩子尚且不足八月，這一下可亂了套了，血水一盆又一盆自花廳旁的偏殿抬出來，產婆擦著汗出來，說隻怕是不好。太醫用參湯吊著沈良娣的命，急切地問太子要保大還是保小。
太子妃許是習武的緣故，生產時頗為順利，沒想到沈良娣懷得順暢，臨了卻一腳踩在鬼門關上。太子罕見動了怒，他摔了捻著的一串菩提手串，喝道：「都要保！」
此情此景，自是沒有人敢說要回去休息。
每個人都陪沈良娣熬著。
太子妃端了一盞熱茶來，太子正在氣頭上，下意識就要拂開，待看清是太子妃，好歹壓下性子，隻是他接過茶，卻沒有喝，隻是放在手上拿著。
太子妃嘴唇動了一下，像是想催，最後卻什麼也沒有說。
如此折騰到天亮，沈良娣終於生下來一名男嬰，產婆抱著孩子出來賀喜，太子問：「沈良娣呢？」
產婆這才道：「沈良娣也平安。」
太子聞言松了一口氣，不顧滿屋的血腥氣，掀起簾子就往裡走。
太子進去了，我同太子妃也隻得跟上。
隻見沈良娣面容蒼白，汗湿的頭發垂落在太子腿邊，委委屈屈地喊了一句：「表哥。」
我下意識就朝太子妃去看。
她笑得很好，很識大體，一絲破綻也沒有。
太子要陪沈良娣，我同太子妃就告退出來主持外面的事情，花廳裡一團亂，酒席都撤下去了，幾個宮女正在灑掃，季瑤也早被乳母抱回去睡覺。
灑掃的一點碰撞聲，和昨夜絲竹喧鬧比起來，簡直寂靜得可怕。好端端一個百日宴，最後草草收場。
太陽已經升起來了，日光鋪陳進來，落在我們腳下。太子妃伸了手去，似乎想接一捧日光，卻又隻是抬起手就放下了。
這是她重新掌了後院的權以後，第一次操辦的宴會，辦的是她女兒的百日宴。
在這一天，沈良娣生下一個男嬰，太子從此有長子了。
太子妃垂眸看了一會兒掌心的紋路，然後淡笑著問我，熬了整宿累不累。
我實在是不忍心，趁四下都在忙，悄悄同太子妃說：「你要是實在覺得難過，可以回去休息，剩下的事情我來處理。」
太子妃搖了搖頭，唇色雪白，仍勉力維持著體面。
她說：「沒什麼好難過。」
她的歡喜都是須臾，不過三月而逝。
她卻說，沒什麼好難過。
8
沈良娣的孩子起名承元。
這是個早產下來的孩子，不似季瑤一般健壯，他皺巴巴的，像小耗子一樣，不過生下來第三天，就嗆了奶，差點出事。
承元三天兩頭生病，夜裡又鬧人，太子少不得多去看看，太子妃那邊漸漸就去得少了——當然，也不是不去，太子妃依舊是太子放在心尖尖上的人，隻是同隻有季瑤的時候相比，去得少了。
再後來，承元大一些，就同季瑤一起掛在太子的手臂上。
太子倒也沒有厚此薄彼，不管回府多晚，兩個孩子都要去看的。
Ŧŭ̀⁰有一天晚上太子宿在我這裡，熄了燈，蕭策安閉著眼睛，忽然同我說，他有些累。
我微微一怔，而後想，他確實該累。
他要忙政事，處理公務，周旋在他幾個兄弟中間，還要極力避免他父皇的猜疑。
他的後院人算是很少了，沒有明面上的爭風吃醋，全仰賴於他一碗水端平，不叫太子妃或是沈良娣傷心。
一個人把自己掰成這麼多瓣，面面俱到，誰都要累。
於是我小聲給太子唱了我們西洲的一支歌謠。
是我小時候，阿娘唱了哄我睡覺的。
歌謠裡，有雪山，有草原，還有一隻狐狸，偷了星光。
太子側過身靜靜地看著我，一言不發地聽。
歌謠動人，夜色裡流淌，我唱完，拍拍手，在黑暗中眨眨眼睛，歡喜道：「好了，睡吧。」
正欲翻身，卻被太子拉住。
他輕輕拂過我耳邊的一縷發，初時是蜻蜓點水般的一個吻，而後逐漸灼熱。
慌亂中我支起身子，問：「你不是累？這是安眠曲，我……」
蕭策安在我耳邊低低笑起來，說：「嗯，待會兒再睡。」
這一夜紅燭搖晃，被浪翻湧。
我同蕭策安終究走到這一步。
再見太子妃時，她眼眸輕輕在我身上打了個轉，然後便跟沒事人一樣同我客套。
都是女人，我敏銳地感覺出，我和太子妃中間生分了。
回去以後我在鏡前坐了許久，鏡中人五官深邃，皮膚是西洲女人特有的牛奶一般的白皙，卻梳著中原婦人的發髻。
我問同我一起到中原的侍女彩雲，我是不是失去了我在中原交到的唯一一個朋友。
彩雲回了我一句話。
她是用我們西洲語言回的。
她說：「公主，你是到中原來和親的。」
我的任務是到中原來和親，出發前，阿爹親自送我上了馬車。
他囑咐我兩件事。
第一件事是要確保自己活得好。
第二件事是兩個國家因為我們的聯姻而獲得和平，我要確保得到太子的喜歡。
我和太子妃，早晚都是要走到這一步的。
宮牆怎麼這麼高啊，關在裡面的人，總是難見天日。
9
等承元會走路的時候，宮裡面出了變故。
皇後娘娘突然得了急病，起初隻是咳嗽，不知怎的，病情急轉直下，隻不過三五天光景，人就撒手去了。
皇後崩逝，朝野震動。
聖上已然年邁，不知會不會再立新的皇後。除卻皇後，皇上素日裡最寵愛的是一位肖貴妃，肖貴妃也是宮裡的老人了，倘若立後，肖貴妃最有可能。肖貴妃是五皇子的生母，她若為後，不知道對蕭策安又會有什麼樣的影響。
但那些都已經是後話。
要緊的是先辦皇後娘娘的喪事。
喪事隆重，禮儀煩瑣，太子妃首當其衝，幾乎忙得腳不沾地，我問過太子妃能否幫她分擔一些，太子妃說她尚且應付得過來。
資歷深厚的周嬤嬤說，就算太子妃應付不過來，也不會叫我幫忙。
上次我操辦年宴，已得了聖上嘉獎，如今同太子的關系也進了一步。太子妃防我還來不及，又怎會把手裡的權柄再分給我。
何況是在這樣大的事情上面。
本朝最重一個孝字，何況是這樣風雨飄搖的緊要關頭。每天從早跪到晚，我自認身體是硬朗的，幾天跪下來，也有些吃不消。
幾乎是喪事一結束，太子妃就病倒了。
她暈倒在晚間沐浴前，身下見了紅。
沒人知道她有了身孕。
她的月信兩個月沒有來，太子紅著眼睛質問她身邊的侍女，為何這樣大的事情不早早稟報，請太醫來問問平安脈。
侍女支支吾吾地說，自從生下季瑤，太子妃的月信就一直不準，太子妃自己也沒當回事。
「太子妃何等身份，她不當回事，你們也不當回事嗎？」
太子氣急敗壞，下令杖責了太子妃近身的侍女。
那是太子妃陪嫁的丫鬟。
等太子妃醒來，刑已經行完了。
她的貼身侍女或許這一輩子都要跛腿。
太子妃和太子爆發了激烈的爭吵，他們是關著門吵的，沒人敢上ẗü₂前去聽，但仍然能聽到茶壺摔碎的聲音。
後來太子把太子妃宮裡的下人全部換了一遍。
