她教我醫理針灸，帶我行醫問診，漸漸地，我這個半路出家的大夫，也能替人看病。
又一次醫好一位窮苦老人後，我向林晩告辭，說想出去走走。
林晩沒有挽留。
隻是幫我帶了許多幹糧，給了我五兩碎銀：
「相逢即是有緣，日後一別兩寬，過成什麼樣，皆看你自己的命數。
「平安喜樂，萬事順遂。」
我跪下朝她磕了個頭，算是道謝。
決定往南走，去南境尋外祖。
一路行醫問診，見識多個窮苦大眾，人生百態。
才知廟堂之上，奏折裡的「飢，人相食」。
短短四字，卻是百姓民不聊生的痛苦。
42
到外祖在南境的府邸那日，我衣裳都是破破爛爛的，鞋子破了兩個大洞，頭上戴著一頂褐色帽子，臉上髒兮兮的，盡是爐灰。
為了省事，長發盤起來放進帽子，穿的也是男子衣衫，手裡拿著一根拐杖，一個缺角的碗，敲開門房的窗戶。
門房很不耐煩，想趕我走。
我給了他一個紙剪的窗花，讓他進去給老太爺看。
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許是我說得太神神道道了，門房一時被唬住，真的進去替我送信。
半晌，又出來，狐疑地帶我去了會客廳。
外祖早已等在那裡。
他一眼認出我，不顧髒亂，抱著我就哭。
半晌反應過來，又把我罵了個狗血淋頭，說我胡鬧。
「欺君之罪是要抄家滅族的，你知不知道？真是胡鬧！」
「南境離京城千裡，他不會知道的。」
我很不以為意。
「而且這都過了三年了，說不定早就忘了我……外祖，我走了三年才從杭州走到南境，你就隻罵我嗎？」
「你、你！」
他被我氣得不知怎生是好。
可也隻能這樣了。
讓管家帶我下去，換身衣服，對外聲稱是來投奔的遠房親戚，讓我出門都必須戴著面紗。
還要派人去查我這三年是怎麼過的。
我好心提醒：「外祖，別查了，不是什麼好消息。」
他瞪我一眼，還是說我「胡鬧」。
我撇了撇嘴。
饒是這三年苦了些，難了些，還數次險些被抓進土匪窩子，我也不後悔。
被養在高臺上，不知人間疾苦的日子過久了，待人看事都好像蒙上一層偏見。
深入看過，接觸過，才知世家之上的繁華與腐朽。
才知從前滿堂富貴底下，堆的淨是百姓屍骨。
43
傅衍登基這些年，大力削弱世家勢力，輕賦稅徭役，哪怕遭遇再多阻礙也堅定不移。
就連慕家，也主動捐出田地與民，縮減勢力，力求避其鋒芒。
從前不覺得。
如今想來，傅衍是真的有點本事在身上的。
……
外祖府裡，從前與我相熟的姐姐都出嫁了，留下的都是十幾歲的小娘子，不認得我，隻當我是遠房親戚。
嘰嘰喳喳地跟我聊著天。
大舅舅最小的女兒落寞地說，年後她要進宮侍奉陛下，離家千裡，不知道在宮裡能不能習慣。
那一瞬間，我隻覺得傅衍瘋了。
他要我表妹進宮做什麼？
我隱晦地問了下，才知道。
我「死」後，傅衍消沉一年，突然從家廟裡把我庶妹接出來，封為貴妃。
此後世家爭先恐後地送女兒進去，他也來者不拒。
太子和他吵了幾次，帶著蘊陽公主獨自在東宮居住，與陛下不復曾經親密。
「太子雖是皇後表姐所出，但如今的慕貴妃畢竟是庶女，不是姑姑生的，沒有南境血脈。
「父親讓我入宮，也是為了照看太子，為南境著想。」
小表妹還偷偷告訴我。
「陛下後宮百十號人，這兩年時間，一個懷孕的都沒有。
「世家都在傳，說慕貴妃為保太子地位穩固，不允許其餘妃子有孕，一進宮就逼她們喝絕子湯藥，甚是惡毒。」
她說這話的時候都快哭了。
我聽得也目瞪口呆。
44
晚上，外祖來看我。
我問他為什麼要送表妹進宮。
他嘆了聲氣：
「你不知道，你那庶妹是個狠毒的，一進宮就逼你父親抬她親娘為平妻，陛下又寵她，在宮裡風頭極盛，連太子都要避其鋒芒。
「你舅舅怕她將來生了自己親子，對太子不利，就讓禾兒那丫頭進宮，幫忙照顧些。」
我的心漸漸沉下去。
見到親人的喜悅不再。
很想質問傅衍，他到底在搞什麼啊？
就算要喜歡別人，也該喜歡一個品行好一點的，為什麼要寵一個可能對太子不利的女人？
才剛剛三年，他就後宮佳麗三千，來者不拒，還專寵那個沒腦子的庶妹……
我突然覺得不對勁。
不對。
他不是這樣的人。
手心出了點汗，我突然想到什麼，問外祖：「辰南王府有沒有送人進宮？」
「好像有一個，很久之前了，是養在鄉下的庶女。」
外祖一邊想一邊說。
「那個庶女不想進宮，被太後逼著獻舞，當眾刺殺陛下。
「本來必死無疑，可不知道跟陛下說了什麼，陛下竟放過了她，還賞她黃金萬兩……
「哦對了，也就是從那時起，陛下才把你庶妹封妃，廣納後宮的。」
外祖看著我，也意識到什麼，臉上笑意沉下去：
「怎麼，她和你有關系？」
何止有關系。
我絕望地閉上眼睛。
完蛋了。
45
傅衍絕對知道我沒死，說不定南境府外就有等著抓我的探子。
我登時把那一套破爛衣服穿上就想走，被外祖攔住：
「普天之下莫非王土，你能逃到哪兒去？」
「可我不能被他抓回去！」
我說，「我活著卻不告訴他，已經觸犯了他的逆鱗。
「要被抓到，他一定會弄死我的……我會死的，我不能回去！」
「你已經進了南境府，若被認出來了，現在房外就有無數個探子等著抓你，逃到哪裡都沒用的。」
外祖嘆了口氣。
「婉寧，我從小教你君臣之義，家國天下，卻獨獨忘了告訴你，人有七情六欲，情愛是這人世間最難得，也最經不起背叛的東西。
「你假死的這三年，慕家，南境，甚至太子的處境都不算好。
「你母親日日以淚洗面，蘊陽每晚哭著喊母親，太子剛剛十二歲就沒了生母……你著實太任性了。」
他起身，拍了拍我的肩膀。
「婉寧，你不能再逃避了，你是慕家的女兒，總不能一輩子都不見父母，不見太子，不見蘊陽。
「既然活著，就會去見見他們，把話說開了，總好過在街上做乞丐，乞討過活。」
「外祖——」
我突然有幾分不好的預感。
轉頭，果然看見兩個戴著黑色面巾的暗衛，跪下衝我行禮：
「臣等奉陛下口諭，接皇後娘娘回宮。」
「我不是皇後，也不會跟你們回去。」
我臉色一白，下意識就想跑，卻被外祖緊緊攥住手腕。
我哭著求他：
「外祖，我真的不能回去，我在外面過得很快樂，我不想回宮，你幫幫我——」
「婉寧。」
外祖的語氣無可置疑。
「陛下已經知道了你在南境，你隻能回去，也必須回去。
「南境需要皇後，太子需要生母，蘊陽需要她的娘親。
「乖一點，外祖給你準備你愛吃的桂花糕，你帶著，在路上吃。」
46
我一出生，就在南境被外祖教養，十三歲才入京城。
外祖在我眼裡比父母還重要。
南境是我做夢都想回到的家鄉。
而我最愛的人，就這樣出賣了我。
回去的馬車上，我一直渾渾噩噩的，隨著馬車搖擺，不知今夕何夕。
突然聽到暗衛的稟報。
他說太子正在前面的驛館裡，等待接娘娘回京。
我反應過來，毫不猶豫地說：「讓他走。」
我不能見他。
為了防止我逃走，也是為了刻意羞辱我，傅衍命人用麻繩拴起了我的雙手。
厚厚的被褥下是被金鏈絞在一起的腿，系著鈴鐺，睡覺都不能摘下。
我不能讓孩子見到我這副樣子。
暗衛不再說話。
外面沉默好久，突然轉為清朗的聲音：
「母後。」
是衡兒。
我一瞬間掐緊掌心，下意識說：「不準進來。」
他的確沒有進來，隻是遣退了暗衛，靠得離車簾近了些，用隻有我們兩個能聽到的聲音，說：
「母後，您想離開嗎？
「兒臣可以幫您。」
47
「母後和父皇在一起不快樂，兒臣感覺得到。
「兒臣希望母後可以快樂，像母後對兒臣期待的那樣。
「兒臣會照顧好蘊陽，為她擇一名好夫婿，定不會讓她像母後那樣，那麼痛苦地，為了孩子過著自己不喜歡的生活。」
年僅十六歲，還未加冠的孩子，坐在馬車外，隔著布簾，輕聲告訴我：
「母後，兒臣很思念您。」
淚水止不住地淌下。
我好像又回到了前世火場裡，看著他衝進來，嘶吼著要救我時的無力。
「衡兒……」
「母後當初是不想生下兒臣的，姨母說的是對的，兒臣知道。
「所以兒臣總是很羨慕蘊陽，她是母後想要生下來的孩子，生來就帶著母後的祝福。」
他頓了頓，說。
「其實去年，兒臣去臨江府查案的時候，曾看到過母後。
「母後在幫一個賣菜的老人診脈，笑得很是開心，在宮裡，母後從來沒有笑得這樣開懷過。
「那時，兒臣想，母後一定要永遠這樣高興下去。」
馬車周圍已響起刀劍相交的聲音。
伴有暗衛的呵斥，哀號，和身體倒地的悶響。
不久後，一人走近，對太子說：
「殿下，都處理幹淨了。」
「嗯。」
他從那人手裡接過鑰匙，遞進車簾，「母後，把鎖鏈解開吧。」
我閉了閉眼：「再給我一把刀。」
「好。」
等我砍斷手上的麻繩，解開鎖鏈走出馬車，看見草地上屍橫遍野。
太子穿著一襲月白色蟒袍，腰間系著寧王贈的玉佩。
少年人清朗地站在月下，眷戀地看著我的眼睛。
忍不住哽咽了：「母後……」
我上前抱住他。
他很用力地回抱住我，緊緊地。
半晌，擦了擦眼角的淚：「兒臣給母後準備了馬車，母後快些走吧。」
「我走了，你怎麼辦？」
「兒臣足以自保，母後莫要擔憂了。」
他神態焦急地催我快些走。
給我準備的馬車低調奢華，內裡放了無數房產地契，並十多個打扮成護衛的暗衛，甚至還準備了兩個伺候我的宮女。
……
而我看著他蟒袍上濺的血，一時竟有些邁不動步子。
傅衍的狠戾我最清楚。
衡兒放走了我，哪怕是他唯一的兒子，也定要受罰。
說來可笑。
我拼盡全力想再見一面的親人，把我當作向傅衍示好的工具。
而被我從小忽視，長大後毫不猶豫舍棄的太子，竟甘願惹怒傅衍，也要讓我快樂地活一遭。
48
「算了，衡兒，我……」
剛想說什麼，周圍突然燈火大盛。
陣陣晚風裡，御林軍冒出來，把我和衡兒團團圍住。
唯一剩下的口子裡，走出來一對穿著錦衣的男女。
傅衍。
和我的庶妹。
「陛下，姐姐是真的不願回宮，您何苦為難她？
「雖說姐姐欺君，罪無可恕，但也是臣妾的親姐姐，陛下能不能看在臣妾的面子上，罰得輕些？」
幽靜的草地上，隻剩庶妹的說話聲。
傅衍陰沉看著我。
衡兒擋在我面前，毫不畏懼地對上他的目光。
我聽到傅衍嗤笑了一聲。
他用我最熟悉的，涼薄的嗓音說：
「太子伙同罪人出逃，品德有失，不堪大任，即日起廢除太子之位，遷出東宮，以儆效尤。」
我猛地抬頭看他。
剛好撞進傅衍陰冷的眼睛。
庶妹在旁邊嬌笑道：「哎呀，姐姐這可真是犯了大過錯。
「太子被廢，不知道慕家和南境會不會……」
「不用這麼麻煩了。」
