嫂嫂死後，我們交流極少。

每當看見哥哥，我都會想到嫂嫂給我點起的半山燈火。

11.

那日紅梅豔麗，像火苗般綻放在枝頭，也綻放在兄長的眸子裡。

他死死盯著一處，迫切地拉住我。

「青竹，你看，她像不像。」

像？誰像？像誰？

我轉頭看去，豁然開朗，紅梅深處。

眾人簇擁著一個身著鵝黃色衣衫的少女，巧笑倩兮。

那眉眼，像極了嫂嫂，但更靈動俏皮。

宋相國的女兒，宋皖眉。

自然，無憂無慮的相國千金，面上怎會有前朝公主心中的愁苦。

此次賞梅會後，兄長一改往日消頹，仿佛以往的病痛是一場夢。

他和宋小姐的關系也密切了起來。

他極盡溫柔，帶著宋小姐放風箏，還為她獵得一隻稀少的小白虎。

不知道他本就這麼溫柔，還是把對嫂嫂的情感一股腦給了宋小姐。

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宋小姐沒被兄長撲面而來的愛搞得暈頭轉向，撞得情竇初開。

終於，在某一日，他牽著宋小姐的手。

眼中的溫柔濃烈得要滴出來，鄭重地和我說：「青竹，這是你嫂嫂。」

我心中突然就澀澀的。

看著宋小姐明媚閃亮的眸子。

我想到了那張不苟言笑的面容。

兄長上門提了親，下了聘禮。

宋小姐即將成為我兄長明媒正娶的妻子。

父親母親對新嫂嫂滿意極了。

不，也許他們從來不覺得安平遙是我的嫂嫂。

12.

兄長的婚事定了，下一個就輪到我了。

我和母親商定找個品性好的，人好相與的，平平淡淡就好。

今年的探花郎一表人才，為人剛正。

是個當夫婿的合適人選。

父親不是很滿意，因為探花郎家境普通，於家族無益。

母親聽了，直罵父親冷血，父親哄了好一會才哄好。

我覺得麻煩，不如不出嫁，在家裡快活一輩子。

我決定帶著丫鬟秀珠出門覓食。

自從當回徐小姐，出行就沒做徐尚書時自如。

真不明白，為什麼女子出行要如此麻煩。

醉仙閣的點心據說好吃極了，是少有的風味，我早就想去試一試。

不承想招牌的翠玉糯米糕隻剩下最後一籠。

我剛準備付錢，一隻白皙的小手先我一步掏出銀兩，急急地丟在桌上。

「我要了。」

一抬頭，我撲哧笑了，是宋小姐。

穿著不合身的男裝，貼著歪歪扭扭的胡子。

她身旁的丫鬟一臉無奈地跟著，看到了我，露出尷尬的微笑。

宋小姐捧著糯米糕，得意極了，像極了昂首挺胸的小公雞。

「搶到了搶到了，帶給青竹妹妹嘗嘗。」

話音剛落，她就看到同樣男裝打扮的我，臉騰得紅了。

「青山，你，你怎麼來了。」

秀珠忍不住笑出了聲。

宋小姐才發現，我是青竹不是青山。

畢竟我比哥哥矮了一些。

她眼睛撲閃撲閃，充滿了不可思議，她也驚詫於我和兄長的相似。

宋小姐在那個午後和我瓜分了一籠點心，吃得肚兒滾圓。

我看著她，覺得宋皖眉像蓮葉尖尖初綻凝結的露珠，剔透晶瑩。

而安平遙像薄雲掩映的月，清冷柔和。

這樣不同的人，哥哥是如何覺得相像，又是如何去愛的呢？

13.

哥哥成婚那日，排場極大，給宋家的聘禮佔了一條長街。

徐府張燈結彩，喜氣洋洋。

宋小姐的嫁衣傾注了一百多位秀娘的心血。

趕制了一個月，精美異常，金絲纏纏勾勒出祥雲滿天。

每走一步，流光溢彩。

哥哥意氣風發，觥籌交錯間，我似乎看到了安沐陽的身影一閃而過。

我立刻追趕那身影。

怕他惹出什麼麻煩，在後院，他停下腳步。

「你來幹嘛？」我語氣並不和善。

他穿著幫工的衣服，頭發也亂糟糟的，臉上還帶著淚痕。

「沒有，我不是來搗亂的。」他拼命搖頭。

「我隻是想來看看，姐姐想象中的婚禮是什麼樣。」

安沐陽告訴我。

哥哥以前允諾過。

等他和姐姐成婚時，要給滿滿一條街的聘禮，要給她最美的嫁衣。

「青竹姐姐，我替安姐姐看過了，嫁衣，確實好看。」

「轟——」外面放起了煙火，杯盞碰撞。

大家都在相互說些吉祥祝福的話語。

而安沐陽的願景，都安葬在那個土坑。

14.

「青竹。」是娘親的聲音。

她喚我去看看今日出席的才俊。

我在屏風後百無聊賴地瞧著，目光直直鎖定一青色衣衫的男子。

他似乎是有所察覺，轉身朝我遙遙舉杯。

挺拔如松，清風朗月，儒雅俊逸，像畫中的人物一般。

「那個就是探花郎，祝砚卿。」

母親看我隻顧盯著那處，忍不住調笑我。

「可相中？」母親刨根究底。

我看著周圍喝酒喝得面紅耳赤的青年才子們，心中嘆了口氣。

「差不多吧。」

我退回了屏風後面，腦子裡卻全是探花郎細長的丹鳳眼。

探花郎果真有個好皮囊。

探花郎商家出生，醉仙閣就是祝家的產業。

母親打探過了。

商家有錢無權，衣食無憂又好拿捏，她心裡是滿意的。

我本來並無什麼多餘的想法。

但聽聞他是醉仙閣的少東家，我突然就對這親事提不出一點意見。

醉仙閣，美食如雲，誰能拒絕得了。

15.

宋小姐聽說了此事，也開心得不得了。

因為她是頂頂貪吃的饞貓。

「他人好嗎？」她追著我問。

拽著我的衣袖晃來晃去，耳邊的珍珠也蕩來蕩去。

哥哥剛給她尋來的南海珍珠，色澤亮白，渾然天成，價格不菲。

「好。」其實我哪裡知道好不好，長的倒是好。

「有你哥哥好嗎？」

她如今已經梳了婦人的發髻，卻依舊一副天真情態。

成婚後本就圓潤的娃娃臉又豐潤了一些，像極了耳邊的珍珠。

她的世界很簡單，你對我好，我就對你好。

16.

祝探花在醉仙樓舉辦了全桃宴。

我們都好奇，桃子能做出什麼花樣。

樓裡都用了娟紗做成的桃花布置，新巧極了。

室內還設了流水小曲，小船晃蕩於其上。

我們挑了小船中的位置。

宋小姐吵著要哥哥陪，哥哥隻好告了半天假。

趕來的時候還穿著朝服，風塵僕僕。

「你看我又給你帶了什麼？」

他刮了刮宋小姐的鼻子。

從背後掏出一個精巧的短刃，未開刃。

鑲有五色寶石，掛著和田玉串，尾部帶著細碎的流蘇。

「真好看。」

宋小姐嬌笑著撲倒在哥哥懷裡，捧著短刃愛不釋手。

「哥哥真偏心。」

我看著笑作一團的他們夫妻二人，忍不住揶揄。

哥哥以往與我很親密。

自從嫂嫂的事情後，他有些不敢面對我，就好像不敢面對嫂嫂一樣。

就像此刻。

他不知道我是怪他不偏心我，還是怪他不偏心安平遙。

他愣了一瞬，也揉了揉我的頭。

讓我去城西的鋪子裡打一把自己喜歡的，報他的名字。

宋小姐也不知道為什麼氣氛就冷了下來。

她以為是哥哥沒給我帶禮物。

我難過了。

急忙允諾等會兒她帶我去挑，喜歡什麼買什麼。

天上的星星也摘下來給我。

祝探花給我們包間開了後門，桃子宴裡所有的吃食都給我們上了一份。

他還帶了桃子釀。

我沒喝過桃子釀的酒，忍不住多飲了幾杯。

許是小船晃蕩，我也有些迷蒙。

祝探花清潤的嗓音在我耳邊像潺潺的流水，潮潤潤的，聽得我耳朵痒痒。

「莫貪杯，這酒雖甜，但易醉人。」

他不敢直視我，隻輕輕側接過我手中的杯盞，小心注意不碰到我的手指。

他額頭起了細細小小的薄汗，估計是緊張壞了。

這個婚事，也許真的還不錯。

全桃宴，怕不是請我入瓮，我自小就愛吃桃。

17.

我等著探花上門提親，等著去醉仙樓當一個闲散老板娘。

祝探花也常常送些好東西來，但不見我，送到了就一步三回頭地走。

又想見我又怕冒犯了我。

我也和娘親學著繡起了我的嫁衣。

娘親的手巧，做姑娘的時候，什麼繡娘都比不過。

哥哥難得下了朝沒去陪宋小姐。

「稀客啊，今天知道來看看小妹，以後嫁出去，你想見都難咯。」

娘親忙給他倒了一杯茶。

探花今日裡才送來的頂頂好的白尖。

他卻欲說還休，卡在這裡，盯著我看。

「怎麼了？」我覺得疑惑。

「青竹。」

「嗯？」我手裡還在繞著線。

「你可願入宮？」

母親手裡的針一頓，鴛鴦的針腳落歪。

哥哥問出來了，就不是我願不願意了。

估計是得了上面的消息，提前知會我一聲罷了。

18.

我們一大家子徹夜無眠。

父親雖然希望我嫁個權勢之家，但他也是萬不願意讓我入宮的。

宋小姐更是抽抽噎噎，和兄長發起了脾氣。

「怎麼你去一趟宮裡，小妹就要嫁給皇帝了。」

「爹爹說宮裡的人最壞，小妹被欺負怎麼辦。」

哥哥也沒辦法，君是君，臣是臣。

我也搞不懂這皇帝。

一年之前還為左姑娘扒我的褲子。

現在怎麼又對我這個「體弱多病」的徐家女感了興趣。

欸，罷了。

「爹，娘，把祝公子送來的那些玩意兒，退回去吧。」

19.

第二日，聖旨就傳到了徐府。

「徐家青竹，端嫻慧至，堪為貴妃，以昭賢德。」

「徐氏，秉性柔嘉，持躬淑慎。」

「克盡敬慎，敬上小心恭謹，馭下寬厚平和，椒庭之禮教維嫻，堪為女子典範。」

「今冊為正一品貴妃，為三妃之首，授金冊金印，欽此。」

我吃了一驚，但還是收斂了神色，接了旨意。

我娘親眼睛珠子都要瞪出來。

從我手中接過聖旨，一字一句，又細細讀了一遍。

砸吧咂吧嘴，還回不過味。

「一入宮就當貴妃，這真是，前所未有啊。」

爹爹憂心忡忡，眉頭擠出了好幾道溝壑。

「青山，這是為何啊。」

實在想不出所以然，他轉頭看向哥哥。

哥哥也一臉茫然，隻有宋小姐還在抹著淚。

宋小姐真是水做的女子了，一茬一茬的淚珠滾滾而下。

我突然覺得「不盡長江滾滾來」形容她的淚花兒倒是很貼切。

哥哥拍了拍他的背，她卻又幹嘔起來。

一大家子又趕緊安撫她，又急哄哄地去請大夫。

宋小姐懷孕了。

是了，孕婦最易多愁善感。

我拉了拉哥哥，示意他和我出來一趟。

庭中的月色皎皎，樹影參差，晚風拂過，宛若水中藻荇隨波搖曳。

我和兄長相視良久，一切盡在不言中。

他嘆了口氣：「我知道的。」

「兄長，真心難得，莫要辜負。」

宋小姐單純，這顆心再碎，兄長還不起。

或者說，他從來都還不起。

20.

「安沐陽，替我去上炷香吧。」

我看著樹後的小小陰影，名為沐陽，卻永遠躲在陰暗之處。

又有幾片落葉撲簌簌落下。

飛出幾隻嘰嘰喳喳的鳥兒。

我踏上這奢靡的步輦，宮鈴作響，搖搖晃晃地駛向深宮。

我被人領到了如繪宮。

一進殿門，就聽見皇帝欠扁的聲音。

這聲音我聽見就煩，以往我們每日都要大吵三百回合。

「青山兄，別來無恙啊。」

他一雙桃花眼流光溢彩，唇角微勾。

極高大的身形，投出陰影將我籠罩，我感覺我活像個籠中鳥。

「重振雄風否？」

他笑的很開心。

他估計早就知道了我是徐青竹，純粹拿我開心，圖個樂子罷了。

「陛下可真是愛笑啊。」

一個沒忍住，我陰陽怪氣了出來。

他突然不笑了，我心裡慌了，正想著要不也學別人說說皇上饒命。

「青竹，我是不愛笑的。」

「但想到你，我會笑。」

我被這突如其來的油膩話給驚到了，起了一身雞皮疙瘩。

皇帝與我，似乎並無特別的交集。

21.

左姑娘現在是左惠妃了，行事還是那麼放蕩不羈。

抱著一隻豬來拜見我。

她上上下下打量了我一遍。

「果然是你。」

「虧我還真以為你被閹了。」

然後又盈盈一拜。

隻聽見那隻豬發出了「喵嗷」的聲音，掙扎著落了地。

原來是一隻肥貓。

它膘肥體圓，晃動著身上的肥肉。

大搖大擺地在我殿裡就打量起來。

「會摸花牌嗎？」她從我桌上掏出一把瓜子，就開始往嘴裡塞。

還未等我作答，她就慘叫出聲。

「诶呦，這是金瓜子，我說嗑不動呢。」

「不會。」我喊人給她倒杯茶。

她聞言又哀嚎了一聲。

皇宮之大，摸花牌卻湊不起人。

以為我是個有趣的，沒想到還是個沒意思的。

她闲得把自己宮裡的活物都喂成了豬，雞鴨鵝像長腳的球。

「皇帝不常去看你嗎？」不是說皇帝對左惠妃情根深種嗎。