周邊的小國聯盟，皇帝也有些忌憚了。

左將軍奉旨出徵，雖寶刀未老。

但也是年紀大了，有些力不從心。

皇帝一咬牙決定御駕親徵，朝臣勸阻，因為皇帝尚沒有子嗣。

但是皇帝還是去了。

他說左蘊年有孕了，如果他回不來，就輔佐左惠妃直至皇子誕生。

由左惠妃垂簾聽政。

沒人好說些什麼。

左惠妃的父親戰功赫赫，更何況她腹中還有了胎兒。

我覺得有些奇怪。

為什麼我參與許多人的人生，自己卻像個局外人。

左惠妃這些天累壞了。

她說不該抱怨之前太闲了。

她每天坐在簾子後面。

聽著百官嘰嘰喳喳，真是頭疼萬分。

「你辛苦了，有孕本就辛苦。」

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我想著她懷孕了，心疼地看著她。

「我懷孕個屁。」

她毫無形象地癱坐在一旁，順手抓起葡萄。

「皇帝的笨主意，要是他回不來，我可就倒霉。」

「為什麼不用我當借口呢。」

我幫她取下發冠。

「傻子，你哪有我背景硬啊，我爹是掌兵權的，別人奈何不了我。」

「而且，他不想把你扯進來。」

「他還說，如果他回不來，就放你出宮。」

「你看他多狠，考慮你的未來，把我放著當苦力。」

左惠妃好像很愛說話，她獨自倚在一旁，燭火明滅，噼裡啪啦。

「你在擔心。」

我看著她，心中篤定。

「怎麼看出來的？」她一個眼波掃過來，有些驚訝。

怎麼看出來的，左惠妃以前懶得一塌糊塗，惜字如金。

如今這麼勤勤懇懇，滔滔不絕，能是為了誰。

她心裡不安，怕皇帝真的回不來。

如果女兒不喜歡，以左將軍的性子，怎肯把女兒送進來。

沒想到左姑娘馬馬虎虎，這麼久才認清自己的情感。

31.

皇帝畢竟也是馬背上出來的，驍勇善戰，和安沐陽打得難舍難分。

祝砚卿是皇商。

聯通幾個國家的商路，富可敵國。

他愛慕安平遙，之前靠近我是想為安嫂嫂報仇。

但他沒想到我入了宮。

還救了安沐陽，他就又串掇安沐陽報仇。

他真金白銀地供著軍隊，誰知道打了這麼久，錢財像流水。

「逝者如斯夫，不舍晝夜。」

他突然有些心疼，奈何安沐陽的軍隊規模已經成了，他還擺脫不了。

但他又發現新商機，讓王公貴族下賭注，看誰能贏。

聯盟的小國退出了一個又一個。

隻剩下皇帝和安沐陽你來我往，樂此不疲。

終於有一天，兩方終於休戰了。

這場戰爭持續得太久，實在耗民傷財。

二人瓜分了落敗小國的土地。

安沐陽自立為王，國號平陽。

這場賭局無勝無負，祝砚卿賺得盆滿缽滿。

但是皇帝和安沐陽，想著法子加重了祝砚卿名下商戶的稅收。

幾國格局達到詭異的平衡。

紛紛擾擾，最終都被利益左右。

我每天都幫左惠妃往衣服裡塞枕頭。

已經九個多月了，再拖下去真要瞞不住了。

她倒是心大。

她說院子裡那麼多貓啊狗的，到時候隨便抓一隻，就說生了個怪胎。

「呸呸呸。」我忙讓她去去晦氣。

皇帝回來了，我心裡又欣慰又有些惆悵。

欣慰的是左惠妃不用提心吊膽，可以繼續偷懶了。

惆悵的是我不能隨心所欲睡到日上三竿了。

也不知道皇帝是怎麼處理懷孕這件事的，但是左惠妃晉升了。

如今也是惠貴妃了。

左將軍經過此戰，也交了兵權。

自請告老還鄉，當一個山間闲人。

皇帝百般挽留，還是收了兵權，賞了左將軍一個不痛不痒的爵位。

他第二次翻了我的牌子。

隻不過吃了晚膳和我大眼瞪小眼。

臨門一腳時，他又停下了。

他問我，是侍寢還是出宮。

如果侍寢，此次過後我就是皇後，如果出宮，他也不會阻攔。

我想到了安平遙，想到了宋皖眉。

愛和自由，為什麼要相互矛盾呢？

我選了出宮。

徐貴妃病重離世，香消玉殒，也不是什麼稀奇事。

畢竟徐青竹還是徐小姐時，就體弱多病。

32.

我坐著一個小小的馬車，被悄悄送出宮門。

蟬鳴陣陣，蛙聲片片，我心裡卻寧靜一片。

再過半個時辰，我就到家了。

宋小姐說晏清現在白白胖胖，牙牙學語，可愛得很。

晏清叫宋晏清，和宋小姐姓。

這是隻屬於宋小姐一個人的孩子。

父親母親把半數家產給了宋小姐，和左將軍一道遊山玩水去了。

走的時候還說，兒孫自有兒孫福，沒有兒孫我享福。

祝砚卿和宋小姐也熟悉起來。

說來也巧，晏清、砚卿，實在容易聽錯。

馬蹄聲戛然而止。

一隻修長的手掀開馬車的簾子。

我透過掀開的簾子，看見隨行的車夫和兵士都七倒八歪。

「姐姐。」

那雙黑夜之中猶如星辰的眸子熠熠生輝。

他微微俯身，滿眼欣喜。

他的發絲帶著露水，仿佛等了我許久。

手裡還捏著一捧路邊的野花。

33.

「安沐陽。」我看他手裡有些蔫垂的花。

腦子裡想的是宋小姐包的什麼餃子。

宋晏清白白胖胖，到底有多胖。

他小心攙扶我下馬車。

看著他寬闊的脊背，我猛然發覺，不知不覺間。

他早已不是溫泉裡那個湿漉漉的少年了。

我伏他熾熱的懷裡，心中卻冰冷。

我夜半出宮，僅有宋皖眉一人得知，為何安沐陽能在此守株待兔。

往日如走馬觀花一一浮現。

絲絲縷縷纏繞，織成一團亂麻。

宋小姐的臉，安平遙相似的臉在我腦海中重合交疊。

反反復復。

電光火石之間，一個想法在我腦海中生出。

我撫上安沐陽的臉，手克制不住微微顫抖。

「你們姊妹姐弟三人，如今真真是天各一方。」我狀似無意。

他握住我的手，細細摩挲，似有所感，微不可聞地嘆了口氣。

猛然他睜大眼睛，驚訝地看著我，我的手被捏得疼痛。

我了然，隨即改口。

「說錯了，是二人天各一方。」

他別過頭，不再看我，仿佛我真的是口誤一般。

34.

一到平陽，我就長病不起。

夢魘不斷。

夢裡是兄長臨別的淡然一笑。

兄長早就知道了？

他給孩子取名晏清，莫不是在提醒我？

晏清，砚卿。

祝砚卿怕是愛的從來就不是安平遙，而是宋皖眉吧。

不，應該是安皖眉。

為什麼她和安平遙如此相似？這真的是巧合嗎？

為什麼安平遙一死，兄長就遇到宋皖眉？

為什麼祝砚卿時時出現在我身邊，我們定親時我入了宮？

為什麼安沐陽孤身一人，可壯大到如此？

僅僅因為祝砚卿的萬貫家財？

她在利用我兄長對安平遙的情誼。

隻怕她們的根早已扎在北襄肺腑。

思緒漸漸清明。

我一睜眼，心中百轉千回。

最後一個問題，安平遙的死，到底是不是我兄長所為？

她的死，難道也是宋小姐苦心孤詣，層層布局的一環？

35.

北襄死了個徐貴妃，平陽多了個徐夫人。

徐夫人？呵，虧得安沐陽大費周章把我搶過來。

但我病了這些天，安沐陽衣不解帶。

親自在我身側照顧我，倒顯得心意十足。

我倚在床頭，想不透他的所作所為。

真是愛我嗎？因何而起？愛怎麼那麼草率。

「為何待我這麼好，是想替平遙報仇嗎？」

「讓我愛上你，再殺了我？」

我撐起身體，懶懶倚在床邊，眼睛就那麼直直瞅著他。

他頓時手忙腳亂。

勺子都反放在碗裡，用勺子柄舀湯給我喝。

灑了一手。

我當然知道他不是這麼想的。

畢竟當初他哭喊著不想報仇，隻求我陪伴，與我離開。

「青竹，你我之間，從來與他人無關。」

他湿漉漉的手捧著碗。

「青竹。」

「你也別把我與他人做比好不好。」

我怎麼回答呢？

我們二人往昔帶刺，帶著刺擁抱，隻會更疼。

我從來沒真心愛過誰。

隻想著安穩度日，渾水摸魚。

日子過好了，愛不愛的重要嗎？

安沐陽，為什麼非要愛才能存活。

36.

清晨傳來消息。

在二國邊境的小廟裡。

外出治水的宋相國發現了左將軍的屍體。

左惠妃的父親，一生戎馬，死的時候周身殘垣斷壁，雜草叢生。

屍體腐敗，已露森森白骨。

所有線索都指向安沐陽的軍隊。

因為殘留的白骨破損處呈現不規則的齒狀，是安沐陽軍隊特有的齒刀。

我心下不由擔心起我雲遊在外的父母。

安沐陽一直未解釋，似是有所顧慮。

皇帝久等不到安沐陽回復，氣急，刨出了安平遙的屍骨曝曬。

我憤怒至極，又有些驚訝。

原來皇帝一直都知道安平遙的屍骨葬在哪裡。

對我們的無傷大雅的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。

37.

我又見到了祝砚卿。

「徐夫人，好久不見。」他笑著，心情很好。

身後還跟著一頭戴鬥笠之人。

他們進了安沐陽的書房，從白天到黑夜，貌似爭吵不斷。

我側耳細聽，吵的都是些廢話。

明顯是要防著隔牆的耳朵。

我看著烏雲壓城，風雨欲來，轉身離去。

這天，要變。

有些事，不能再拖。

「徐小姐，等等，要下雨了，帶一把傘吧。」

祝砚卿有些步履匆忙，遞給我一把傘。

看著傘面上煙雨迷蒙的青山。

我鬼使神差接了下來。

「多謝。」

38.

祝砚卿出了宮，他是個大商人。

哪裡都有他的產業，著鬥笠之人住在了行宮。

我悄悄潛入。

我躲在花叢中，任雨水打湿。

「你。誰？」

一道奶聲奶氣的聲音響起，他舉著一個碩大的葉子，蹣跚靠近我。

這個孩童長著與我兄長極為相似的臉。

一個熟悉的身影出現在拐角。

「晏清，不是說了等等娘親。」

我抱著晏清，與她相視。

「好久不見，宋小姐。」

「青竹，喝點熱茶。」她殷勤照顧我。

還說是安沐陽想給我個驚喜，才會將她們母子二人接來。

「那天你究竟包的什麼餡兒餃子啊。」

「還是根本沒包，知道我反正回不去了？」

「嗯？」

「安小姐？」我根本沒給她回答的機會。

我迫切地想知道一些事情，我想知道心裡這把劍，該指向誰。

39.

「安平遙並無謀逆之心，究竟是給誰當了替罪羊？」

「安小姐，你心裡清楚，安平遙的死，到底是誰造成的？」

我早就看到窗外的黑影，想必是出來尋我的安沐陽。

宋小姐抿了口茶。

「不過是我弟弟養的小玩意兒，想的還挺多。」

突然，她靠近我，在我耳邊一字一頓，極其細微又清晰。

「安平遙的死，好用極了。」

確實好用。

一石二鳥，毀了徐家，激發安沐陽的仇恨，催生安沐陽的野心。

安沐陽現在就是她一手打造出來的狼崽子。

我抬手，打了她一巴掌。

她面上指印鮮紅。

房門應聲而動，安沐陽闊步走來，拉住我還未放下的手。

宋小姐挑釁看著我，仿佛在告訴我，綿綿情誼也比不過骨肉至親。

晏清嚇哭了。

邁著小短腿過來，不住捶打我的小腿，仿佛是在氣我打了娘親。

我挑眉看向安沐陽。

他看著眉眼冷峻的我，嘴角還莫名地一彎。

「青竹，手疼嗎？」

他看向我同樣赤紅的掌心，拉開我與宋小姐的距離。

「長姐，青竹年幼，海涵。」

比我還小幾歲的安沐陽臉不紅心不跳。

宋小姐瞪了我一眼。

「我還低估你了。」

「沒想到我的好弟弟還是個大情種。」

安沐陽雖說沒聽見宋小姐說的話，但對於我的責問表現得太過平淡。

要麼他早就知曉，要麼他自有安排。

40.

夜深露重，他帶著一身清冷擁住了我。

他環著我，輕吻我的耳垂。