可我沒想到出身世家的他也如那些老古板一樣，仍舊自私地想要女子圍著他守著他，對他言聽計從、逆來順受。
我主持中饋，為他應付官場上的人情往來，讓他不用為後宅瑣事煩心，一心仕途。
可午夜夢回之際，怎會不遺憾？
前世，他和同僚在書房議事時，不巧被我聽到。
那時，他們正在稱贊著一位女子。
「洛司遙不愧是首屆擢英榜的榜首，得陛下看重，十餘年功績加身，以女子之身位居吏部尚書之位，名滿天下。」
這話，出自沈聽淮的口中。
我從未聽過他對哪個女子如此贊賞，更從未在他口中聽過稱贊女子才學的話語。
可是下一瞬間他便嗤笑道：「可這樣的女子，太難掌控。」
轉而語氣狠戾，清冷出聲：「若要她們安分守己，必得折斷她們的羽翼，讓她們再難高飛。」
他的同僚聞言笑道：「就如當年您在嫂夫人的衣裳上做了手腳，讓她聲名狼藉，惶恐獲罪，斷送她的前路，您再出面救她於危難。這個時候，她便滿心滿眼都是你了。此後餘生，都再也折騰不起來了。」
兩人齊聲而笑，似乎對這樣的手段滿意至極。
我推門而入時，沈聽淮隻有惱怒，並無愧疚。
迎著我聲聲逼問，他卻不以為意地說道：「你既然已經知道了，那也無需再費心瞞你了，索性如今你也邁不出這四方院牆了，若是聰明，便該裝聾作啞，繼續當著你的沈夫人。」
十載歲月消磨在後宅瑣事之中，的確如他所言，羽翼盡折，再也飛不出去了，所以，他有恃無恐。
可是，這沈夫人的位置大概並不穩當。
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聽說他在朝中對那位洛尚書極盡殷勤討好，可惜並未博得她半分笑顏。
所以他在外面養了一個女子，那個女子與洛尚書有五分相似。
同時又在思考著該怎樣把洛尚書這樣的女子拉下高臺，成為他的掌中物。
我看著他，譏笑道：「若非你使盡詭計，我又何至於困頓於此，認識你，是我此生最大的不幸。」
他漫不經心地打量著我，輕蔑道：「木已成舟，你又能如何？即便你去參試了，也未必能入擢英榜，也未必比得上她，何必將所有的過錯都推到我的身上，你命中如此，怨不得我。你受沈家供養，衣食住行，皆用得是沈家的銀錢，你沒有質疑我的資格，順從聽話，還能讓你的來日過得舒服些，若耽於舊事，以此苛責，那便去祠堂跪著。」
05
前塵往事，歷歷在目，一刻不敢忘。
在刑部尚書找我問話時，我故作惶恐。
他威嚇道:「謝姑娘，若知情不報，亦是重罪。」
我略顯為難，而後原原本本、一字不落地告訴他:「世兄那日在茶樓親口說策論試題是變通之道與守成之業。」
刑部尚書的臉上閃過震驚，呢喃道:「一字不差。」
對，一字不差。
這就是此次春闱策論試題。
可是沈聽淮卻在考前早已得知。
我的話，將成為最有力的證據，成就他的牢獄之災。
我眼眶泛紅，擠出幾滴眼淚，央求道：「周大人，世兄他是冤枉的。他不是這樣的人，求您明察。」
那位周大人瞬時冷了臉，「是與不是，自有朝廷公斷。」
我從刑部離開時，卻見一個姑娘在門前哭鬧著要見沈聽淮。
可如今的他，事涉重案，又豈容探視？
一番哭鬧，隻是白費力氣罷了。
可是那位姑娘的容貌，引起了我的注意。
原是故人。
她就是沈聽淮後來養在外面的那個女子。
人人都說她的容貌與當時的吏部尚書洛司遙有五分相似。
便覺得是沈聽淮對洛司遙這等高嶺之花求而不得，才轉而在外面養了個相似的歌女。
如今看來，倒是謠傳了。
這麼早便有了牽扯了。
她拽著衙役的衣裳哭求著，那人嫌她煩，便一把推開了她。
她跌在地上，哭得很是傷心。
我停在她身旁，漠然開口道:「科舉舞弊，乃是重罪，闲雜人等，不可探視。別白費功夫了，回去吧。」
她不忿道:「闲雜人等？我怎會是闲雜人等。他日後是要迎我進府的。」
聽到這裡，我卻覺得有些好笑。
「你對沈聽淮當真是情深似海、生死相隨？」
聽到我這樣發問，她明顯愣住了。
「你這話什麼意思？」
「歷來科舉舞弊案，涉案之人人頭落地、滿門流放者，不勝枚舉。若你對他當真這般情深，自然可以著急入府，沒準兒禍及家人、流放千裡的時候，也能算你一份兒。」我好整以暇地看著她。
她的眼睛滴溜溜地轉，轉而便噤聲不哭了。
「當真這般嚴重？」她試探性的問著。
我漫不經心地點了點頭。
「多謝姑娘提醒。」她起身就走，溜走的速度極快。
我身旁的婢女看著她的背影，一時忍不住說道:「真是跑的比兔子還快，真該讓那沈公子出來瞧瞧。」
「她今日來，本就是為了做戲，來日沈聽淮若能全身而退，也會念及她今日的不離不棄，自會對她更好。」我輕聲說著。
我回府之後，所有人都噤若寒蟬，她們都以為我在為沈聽淮的事憂心煩擾。
卻不知，松花釀酒，春水煎茶，我正樂得自在。
至於疲於奔命這種事，自是留給定遠侯府去做吧。
聽說老侯爺最近四處碰壁，急得上火。
其他事我也做不了，便尋了個由頭，說是要為沈聽淮祈福，前往棲霞寺小住半月。
這個理由，他們無法拒絕。
父親母親還擔心我憂心過甚，便覺得出去走走也挺好。
如今春日氣候正好，棲霞山上風光秀美，正是踏青時節。
至於沈聽淮的死活，要看他的造化。
他這次的事可比夾帶作弊嚴重，乃是提前請託，賂買考官。
不僅涉及作弊之人，還牽扯官員。
牽一發而動全身。
若隻一人夾帶，雖破壞公正，但影響最小，這種最是好處理，隻罰作弊之人，也不會牽連過甚。
可賄賂考官，考前泄題，牽連太廣，一個不慎，便會惹得考生激憤、官場震動，引起一場劫難。
按照當朝刑律，賄賂考官、請託泄題的處罰自是重於夾帶數倍不止。
以彼之道還施彼身。
沈聽淮，是你自作自受了。
前世他以夾帶構陷我，最後又假仁假義地讓定遠侯府保下我。可是，這次他犯下的過錯重於我數倍，倒是要看定遠侯府能不能保下他了。
如今三司會審，沈聽淮死罪可免，活罪難逃。
待我歸來時，便會有答案了。
06
他在牢獄之中受盡磋磨，我在棲霞寺中悠闲度日。
前世今生，易地而處，心境截然不同。
在我入寺裡的第三晚，女尼們人仰馬翻，慌張不已。
聽說是清水院有位香客突然高熱不退，昏迷不醒。
可是棲霞寺在山裡，即便下山請來大夫，可能也耽誤了病情。
我找到住持，問她可否讓我去看一看。
住持見情況危急，便無奈應下，卻有諸多交代。
直言那位香客身份不凡，必得慎之又慎。
我點頭應下。
進了屋內，隻見一女子躺在床上，臉色泛著微紅，可她的手卻緊緊抓著被褥，覺得很冷。
果然和前世一樣。
並不是什麼風寒之狀，而是中毒。
「住持，這山中可有天星蘭？」
我看向住持，她思忖片刻，而後道:「山頂好像有，我這就派人去尋。」
這位貴人便是當今陛下的長女崇徽公主，也會是未來的皇太女殿下。
可惜，前世她登儲位不過三載，便逝於東宮。
她的死並非意外，而是皇家兄弟阋牆，有人下毒暗害，宮中太醫發現時，毒性已深，無力根除。
慢性毒藥，經年累月。
起初，這種毒不易察覺，發作之時就像一場風寒，沒人放在心上，喝個湯藥過個幾日便會好轉。
大夫們也會按照風寒的方子來治。
可惜南轅北轍，毒素漸深。
直到後來能察覺出中毒時，已然晚了。
太醫當時已找出克制之法，天星蘭便能削減其毒性，可是發現得太遲了。
毒入骨髓，無力回天。
但願，這一世還來得及。
寺中姑子出去了一個時辰，回來時額頭盡是細密的汗珠。
幸而，找到了。
天星蘭的汁液可緩解其毒。
這也是一步險棋。
前世這事轟動朝野，因著沈聽淮在家中議論過這事，我比旁人知道的多些。但這畢竟隻是聽說，並未經過試驗。
今日她症狀嚴重，死馬權當活馬醫吧。
這毒並非一日之因，自然也不可能立時能解。
今夜若能緩解三分，也不枉費折騰這一遭。
07
第二日有人來通傳，說那位貴人想見我。
「聽說，昨夜是你救了我？」
我看了看她的面色，雖顯得憔悴，但是比起昨天已經好上太多了。
「貿然出手，如今也在後怕。」
聞言，她的眼底閃現出幾分考量，而後道：「你怎會知道這種草藥能緩解我的病症？」
「我曾在醫術古籍中見過相關記載，昨日情況緊急，症狀極其相似，這才貿然一試，實乃誤打誤撞。」我從容應答，昨天出手時，我便猜到她可能要問這些。
她命下人取來一排黃金，放在我的眼前，溫聲道:「姑娘於我有救命之恩，這就算作謝禮。」
我推拒不受。
這個人情，最好一直都欠著。
我開口提醒道：「姑娘，你體內有一慢性之毒，來日可要尋一位好的大夫仔細診治才是，天星蘭雖有妙用，卻還需醫者細細斟酌，配置解藥才可根除毒素。」
她既然不願意挑明身份，那我便也裝作不知道。
聽說這位崇徽公主素來喜靜，不愛出席宮廷宴飲之類的熱鬧場合，時常來寺中禮佛。
她的眼底浮現詫異，而後迅速掩下。
「多謝提點。」
我能做的也隻有這些了，剩下的要靠她自己了。
皇室內鬥，自然不可輕易示於外人。
數日之後，崇徽公主匆匆離開，回到了京中。
上一世，她在這棲霞寺住了半年，這次離開得很是匆忙，大概是徹查此事去了。
我在寺中清闲度日，晨鍾暮鼓，甚是愜意。
家中傳來消息，是關於沈聽淮的。
考官收受賄賂、提前泄題之事，已然證據確鑿。
牽涉其中的官員已經被革職查辦，不日斬首。
沈聽淮也親口招認了一切，還僱了一人為其代筆文章，他背下之後，考場默寫出來。
代筆之人也被問罪，下了大獄。
沈聽淮則牽涉行賄與作弊之罪責，定遠侯府往前三代皆軍功卓著，這一次，老侯爺跪在宮中苦苦哀求，這處罰自然是可輕可重的，輕則流放，重則斬首，就看陛下會不會手下留情了。
家中接我回去，商議來日之事。
既然三司會審已然有了定論，沈聽淮並不是被誣陷的，的確是心懷不軌、觸犯律法，那麼，有些事便另當別論了。
父親喚我回京，定是想商議我與沈聽淮的婚事。
我入府的時候，見他正焦急地在府中踱步。
「壞了壞了，沈聽淮賂買考官、科考作弊一事由三司會審，證據確鑿，如今已上達天聽，聽候發落，你與他的婚事……」
父親語氣中盡是為難。
「父親，人品不正，行事卑劣，罔顧律法，辜負你我對他的信任，這樣的人，還是你眼中的賢婿嗎？日後還可堪託付嗎？」
我話音落，他點了點頭，而後道：「你的意思，為父明白了。是他立身不正，不堪託付。」
父親在次日便登上了定遠侯府的大門，親自退了婚事，拿回了當初的信物。
定遠侯府此刻理虧，自然也未曾多加糾纏。
群英試放榜，張貼在留墨樓外。
婢女率先前來報信，「小姐大喜，您是第一名。」
我怔然片刻，而後笑著，心中大石緩緩落地。
