可惜他運氣不怎麼好，棋差一招，沒料到我帶著明月山莊的人摻合進來，硬生生守了一夜，撐到安昭回來。
此番與安昭一同回來的，還有禹州太守衛崢。
衛錚年長安昭他們幾歲，身形清癯，雙眸淡然，頗有文人風骨。
我雙手執起，躬身誠心向他致謝：
「多謝大人肯出手助我夫君。」
衛崢瞥了眼呆愣的安昭，語氣有些許疏離：
「我並非特意助他，換作其他將士，我也會幫忙，梁王竊國，祁王兵臨城下，我身為大夏子民，豈能置身事外。」
他似乎不想與安昭沾上幹系，說罷便拂袖找江陵同僚去了。
祁軍退去後，江陵城內人群湧動，或躺或站或立，有些累極睡去，有些早已沒了呼吸。
信念退去後，傷痛開始佔據心神，城中哭嚎聲不斷。
安昭看到斷臂的木樨，瞬間紅了眼，倒是木樨不甚在意，上前單手用力摟了他一把。
安昭拍著木樨的背，手下甚至不敢使勁。
「你小子就這麼點手勁！老子端碗的力氣都比你大！」
木樨面作不滿，撇了撇嘴，裝出幾分嫌棄。
可到底也沒堅持一會，聲音就低了下來，嘴裡來回念叨：
「回來就好，回來就好。」
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43
「返回江陵的半路上，我遇到了阿序，他一向心細，找到了被祁軍圍堵在山溝中的辎重隊，我將從寧王手裡搶來的官糧，也一道丟給他。帶人一路快馬加鞭往江陵趕，還好趕上了。」
安昭輕描淡寫地揭過一路的艱辛，隻字不提死裡逃生的不易。
「阿兄為何冒險去禹州？」
想到禹州太守衛崢與安家的恩怨，又見方才衛崢的態度，安寧對安昭的決定有些不解。
當時傷亡最小的選擇，應該是直接掉頭返回江陵。
可安昭卻冒著全軍覆沒的風險，橫度沂水，前往禹州。
我卻心下了然，解釋道：
「江陵附近城池大多應該已經向裴無瀚投誠，他能在晉城設伏，足以證明此事。返回江陵雖然可以自保，但再想出去就難了。」
安昭目光中浮現贊賞，溫和地看著我，接過話來：
「阿雪說得沒錯，我出城本就是為了求援，自然不能往回撤。
「至於冒險趕往禹州，那是因為我相信，衛老爹的兒子，絕不會向裴無瀚投降。」
入夜後，將一切安置妥帖，我與安昭一起來到城樓上。
城牆下的死屍，已經被人清理焚毀，牆頭上還彌漫著昨夜的血腥氣。
夜空中沒有月亮，隻有少許幾顆星星。
「阿雪，你白日說，我是你的夫君，這是真的……」
白日還神勇殺敵，沉穩指揮一切的安昭，此刻語氣忐忑，帶著遲疑，身體不自覺緊繃。
我側首彎起眼角，狡黠看他。
「你說呢？」
安昭眼神熱烈，似有些不敢置信。
片刻後，緊繃的下颌松懈下來，突然向我伸手，我嚇得驚呼一聲。
安昭將我舉起，放在牆頭上坐下，仰首看我，眼底如璀璨星河，亮得我心頭發燙。
「那日我一時衝動，提出成親之事。可話一說出口，我就開始後悔了，我既希望你答應我，又希望你不要答應。
「行伍之人，腦袋系於刀尖之上，不知什麼時候就會戰死沙場。如果我孑然一身便罷了，可若有你，我怎麼舍得獨留你一個人在世間孤苦無依。」
我捧住他的頭，靠近他的臉，看著近在咫尺的安昭，袒露心聲：
「所以，你一定要活著，好好活著。」
不論前世還是今世，我都不是一個喜歡勉強的人。
時胤不愛我，那我愛他就夠了。
萬民要我死，那我死便罷了。
凡事不可勉強，勉強得來的，終歸留不住。
唯獨此時，我心底頭一次強烈升起想要強留住眼前人的念頭。
我心中默念，你一定要好好活著，與我一起活著。
許是我的眼神太過炙熱，安昭看著我的眼神都快化出水來，他忽然湊上前，輕吻我額角。
「阿雪，我知你胸懷山川河流，不願在戰場上蹉跎餘生。此次你肯替我鎮守江陵城，我很高興，也替江陵百姓感激於你。
「可與此同時，我也不願意你為了我改變自己的志向所在。你再等等我，待天下平定，你想去哪裡都可以。
「屆時我隻有一個請求，無論你去往何處，可否帶上我一起？」
我不是一個愛哭的人，卻總是在安昭面前落淚。
此刻眼中蓄淚，沿著臉龐滴落，他立刻慌了神，粗粝的指腹輕輕擦拭我的淚水。
安昭的話，總能戳中我內心最柔軟的地方。
我從未與人談論這些，他卻能看透我所有的掩飾，知道我心中所想。
山河還未統一，打仗必不可免。
我原本已經說服自己，既然選擇和他在一起，便要陪他在戰場上，去生，去死。
他卻與我說，不願我為他改變心中所向。
這樣的愛意，我怎能不動容。
「阿昭，答應我，無論何時，都不要丟下我。」
「好。」
江陵城守住了，安昭也安然無恙，一切似乎都朝著好的方向發展。
就當我以為終於掙脫命運擺布的時候，西北平城卻出事了。
44
關外異族突然聚集在一起，大舉進攻平城。
安昭和木樨帶出三成北玄軍，剩下七成北玄軍也足以抵抗外軍。
可要命的是，軍師檀郎叛變了。
平城眾將率北玄軍抵住異族大軍的攻擊，將蠻子趕出關外後，遭到了檀郎的暗算。
此事來得蹊蹺，我如何都想不通，這位與阿娘師出同門的師叔，怎麼會叛變。
上一世根本沒這回事，安將軍中毒箭後，檀郎立即替安將軍吸出毒血，減緩了安將軍的毒發。
可即便如此，最終還是因中毒太深回天乏術，兩人一齊毒發身亡。
這樣一個為了安將軍不顧性命的人，你說他會背叛安將軍，叫我如何相信。
可事實就是如此，趁平城眾將殺退異族大軍後，聚集商討後續事宜時，檀郎下了藥，將所有將領藥倒，軟禁了起來。
這些沙場徵伐多年，身經百戰的將領們，什麼陰謀詭計沒見過，什麼危險境地沒遇到過，可唯獨沒有提防過身後的兄弟。
平城的城防，被阿娘加固得像鐵桶，此刻卻像圍城一般，將城中與外界斷開聯系。
此前寧王臨陣退兵，導致裴無瀚攻打江陵未果，兩人之間似乎起了龋龉。
寧王這邊遲遲沒有動靜，而裴無瀚則心有不甘，時不時就出兵騷擾江陵一番，動不動就在城門外叫陣。
此時，江陵也離不得人。
眼見安昭為難，我提出建議，讓他帶著木樨趕回平城，而我和南槐序留下來鎮守江陵。
安昭將我拉到人後，雙手握住我的胳膊，俯下身子與我平視。
「阿雪，我答應過你，不會丟下你，我不能將你一個人放在這裡。」
我抱住他的胳膊，輕輕搖晃。
「我不是一個人啊，不是還有南將軍嘛，他心細如發，是守城的好手。
「隻是他一個人，終歸顧不過來這麼大座城池，我與他一起，定能保江陵無虞。」
「我知道你的本事，可我還是忍不住擔心……」
我伸手捂住他的嘴，不讓他繼續說下去，不然我怕自己會忍不住跟他走。
「阿昭，亂世中的女子，少有與我和阿寧一般幸運。生於鼎盛之家，自小在萬千寵愛中長大。
我少時出門胡鬧，曾途經一處窮苦村莊，村中女眷極少。
「細問之下才知道，她們中有的流離失所被賊人擄走，有的被丈夫當成貨品一般販賣，有的更是未曾睜開眼便被活活摔死。
「如此悲慘的人生，隻因為她們是女子，生來便矮人一頭，她們無足輕重，她們沒有選擇。
在戰亂和貧苦面前，她們甚至連生路都被阻斷。
「但她們仍舊拼了命地尋找活下去的希望，那樣蓬勃的生命力是我此生罕見。
「說來慚愧，我救不了天下所有女子於水火。
「但今日我站在此處，與將士們一起守城殺敵，便等同於為世間女子掙脫世俗，踏出一條路來。」
安昭靜靜地聽我說完，握住我雙臂的手不自覺收緊。
半響突然松開一隻手，撫摸我右頰，被箭簇擦過的傷口，由於及時醫治，現下已經結痂。
姨母說照料得好，以後應當不會留疤，安昭將此話記在心上，每日都親自幫我上藥。
他看著我眼神，閃過心疼和了然，似有千言萬語與我說，卻不知從何開口。
「所以我不懼，也不怕，安將軍和阿娘身處險境，等著你前去搭救。
「我不願做你的累贅，我要做與你並肩之人，你且放心去，我定能守住江陵。」
安昭將我擁入懷中，俯首我耳邊呢喃：
「阿雪，你從來都不是溫巢中需要別人保護的雛鳥，你生來是鷹，盤旋天際的蒼鷹。」
45
安昭出發前夕，我前去傷兵所找姨母討要解毒丸。
姨母將臨時趕出來的幾大瓷瓶解毒丸塞到我懷裡，眉梢帶著疑惑，嘴裡念念有詞。
「不應該啊，不應該……」
從姨母那出來後，念及平城中阿娘的安危，我眉頭緊蹙，心頭沉甸甸的，心思不寧。
得知平城之事後，安寧鬧得極兇，拼命要跟安昭一起趕往平城。
平城一事蹊蹺，安昭怕安寧衝動之下壞事，便不打算帶她同行。
出發在即，安昭仍舊照例，細心安撫她。
可安將軍的安危，觸動了安寧心中最深處的恐懼，她抱著安昭的長槍，死活不肯撒手。
「阿兄，我已經長大了，你不用哄我！阿父生死不知，我怎麼能安心留在這裡。」
安昭見她不為所動，終於來了脾氣，拿出兄長的威嚴。
「阿寧，既然你說你已經長大了，那就拿出點我安家兒女的擔當來！
「我帶兵走後，江陵兵力不足，你能否與將士們一起守住這城？」
安寧抹了把臉，神情肅穆，聲音還帶著嘶啞，說出的話卻堅定不移。
「我能！」
我從來不知道上一世殺氣騰騰的女將軍安寧，在父兄面前竟是個小哭包，還這麼能哭。
人前她要強，不肯落於身後，咬著牙努力適應戰場上的一切。
人後在阿兄的輕言細語中，潰不成堤。
一番撒潑打滾耍賴後，最終還是哭哭啼啼地目送安昭離開。
衛崢逗留江陵數日，當下也啟程回了禹州。
二人出發後不久，時胤準備御駕親徵的消息便傳來。
我和南槐序都皺起了眉頭，南槐序沒有跟這位新皇帝打過交道，不知道他這是弄哪一出。
我心下倒是有幾分了然，三位藩王禍亂多年，如今戰起，百姓深受其苦，民心渙散。
時胤剛登基沒多久，急需穩定民心。
而穩定民心，做什麼都不如一場大勝來得快。
這場大勝，最好還是由時胤親自拿下，以正大夏正統之名。
我問南槐序：「京城何人留守朝堂？」
「太傅薄砚。」
果然，是他。
46
太傅薄砚，身懷經世之才，無奈梁王竊國，一腔抱負無處可施展。
他不肯向國賊折腰，隻得將希望寄託在年幼的皇子身上，用九族性命為他鋪了一條生路。
時胤還是幼兒時，薄太傅用自己的兒子將他從宮中換出，護送出京城。
