然而並沒有人照顧她的心情，府裡還是熱鬧起來。
每天，我娘都要一大早起床，精心地照顧杏娣，她讓我爹另外僱了廚娘，好茶好飯，生怕餓著了她妹子和肚子裡的孩子。
抽出空來，她還要裁剪、繡花，給我未出世的弟妹縫衣裳、做鞋襪。
杏娣拿著完工的虎頭鞋、虎頭帽，喜歡得舍不得放下：「我從五六歲起，就被賣給專門調教全灶的人家，這半輩子都是在廚房裡過的，針線怎麼拿，我都不知道，所以生我那……」
她戛然而止。
所以生她那個早夭的兒子時，沒有給他做過衣服。
每當這時，我就趕緊鑽到她懷裡，逗她開心。
「都過去了，都過去了。」我娘說，「你的好日子，馬上就來了。」
可她錯了。
六個月後，瓜熟蒂落，杏娣給我生下一個妹妹。
7
我從沒見我爹的臉色那麼難看，黑得像鍋底一般。
產房裡穩婆說杏娣血崩了，他怒喝道：「死了更好！」轉頭就走。
我娘又氣又急。
要救杏娣的命，要買很名貴的野山參。
錢都在我爹手裡，她沒辦法，隻能拿出壓箱底的首飾，好不容易，才留住了杏娣。
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她松了一口氣，這才想起來，方才郎中救治，忙亂得要命，沒顧得上我和妹妹。
她四處尋找，幾乎嚇軟了腿時，東廂房的門簾子撩開，如煙懷裡抱著妹妹，手裡牽著我，不耐煩道：「趕緊領走吧，煩死了。」
可她的手心軟軟的，看向妹妹的目光也是軟軟的。
我娘像是防備人販子一樣，趕緊把我們抱走，如煙也冷哼一聲，又關上了門。
杏娣一直睡在床上，偶爾能聽見她因高熱而囈語：
「娘，娘，我疼。」
我眼睛一眨不眨地守著她，有些好奇。
因為我不知道，原來杏娣也是有娘的。
我隻知道，我娘的首飾沒有白燒，杏娣終於一天一天好了起來。
到了第六天，她能坐起來，給妹妹喂奶了。
她的神情很溫柔，嘴裡還哼著搖籃曲。
「月兒明，風兒輕，樹葉照窗棂。蛐蛐兒，叫錚錚，好似那琴弦兒聲。」
「琴聲兒輕，調兒動聽，搖籃輕擺動，娘的寶寶，睡在夢中，睡呀麼睡在夢中……」
突然，她不唱了，而是驚恐地看著我娘：
「姐姐，姐姐，二姐兒怎麼不動了？」
8
我娘伸手一摸，頓時臉色白了。
妹妹身體滾燙。
她霍然站起來找郎中。
郎中說，妹妹也要吃很貴的藥，要五十兩。
我娘開櫃子取錢，可是翻來翻去，隻剩幾串錢。
她又帶我去敲西廂房的門，如煙聽說妹妹不行了，也嚇了一跳，但是聽說是來借錢，就咬牙切齒：「沒錢！錢都被程抱悟那王八蛋騙走了！」
我娘拔腿就要出去找我爹。
「你回來！」如煙急忙道，「那王八蛋一定在花樓，我去，我比你熟！你在家看著孩子們！」
說著，她也不等我娘回話，把衣服一披，就趕著跑出去了。
「二姐兒，二姐兒！」東廂房裡傳來杏娣的哭聲，「娘害苦了你，娘對不起你啊，娘做什麼把你生下來受罪，二姐兒……」
我娘回去抱住她：「不怕，不怕，一會兒相公就回來了。」
我們守著妹妹等啊等，等啊等。
她一會兒冷一會兒熱，終於還是冷佔了上風。
到最後，冷得像冰一樣。
我爹沒有回來，花樓的龜奴們抬回了如煙的屍體。
她是被我爹的相好一腳踢死的。
據說，當時我爹正跟花魁香蘭快活，如煙狠命地敲門罵街。
香蘭聽得煩了，就打開門，狠狠一腳把她踢開。
好巧不巧，正中心口。
如煙當時就斷了氣，連一句娘都沒有叫。
我爹給了青樓的龜奴兩吊錢，讓他們把屍體送回來，讓我娘處理，他卻依舊回到溫柔鄉，跟相好做風流春夢。
他夢見了什麼？我不知道。
我隻知道，那個夜晚，好長好長啊。
我娘抱著我，杏娣抱著妹妹，地上還擺著睡著的如煙。
窗外，月兒明，星子閃，蟬鳴細細響，樹葉打窗棂，更漏滴答，好像怕驚擾她們的夢。
忽而一聲雞啼，東方吐白，金色的日影沿著窗根，一點一點地往裡爬。
照在杏娣花白的頭發上。
一夜之間，青絲哭成白雪。
娘臉上淚痕也還未幹，但她眯著眼看那陽光，突然笑了。
「杏娣。」她轉向她的妹子，聲音低而興奮，「咱們殺掉相公，好不好？」
9
杏娣緩緩地抬起頭，她的眼神失去了焦距，愣愣地問：「什麼？」
我娘握住她的肩膀，聲音更低，但每一個字都纏繞著藤蔓一樣的恨意：
「我們殺了他，殺了他那個相好。不！不僅要殺了他們，還要他們身敗名裂，遺臭萬年！」
杏娣渾身一震。
說來也怪，她平時比我娘潑辣得多，打人罵街不在話下。可這個時候，她卻抖得比我娘厲害：
「不行，不行！殺夫的女人，下輩子投不了好胎，隻能做豬狗的！」
我點頭，街上的人都這麼說。
可我娘用力搖晃她的身體：「那現在呢？你比豬狗好在哪裡？」
她一下子卡殼了，眼淚滴落在妹妹冰冷的屍體上。
她第二次，也是最後一次給妹妹唱那首搖籃曲。
月兒明，風兒輕，樹葉照窗棂。蛐蛐兒，叫錚錚，好似那琴弦兒聲。
琴聲兒輕，調兒動聽，搖籃輕擺動，娘的寶寶，睡在夢中，睡呀麼睡在夢中……
「給我二姐兒取個名字吧。」她強忍著淚，對我娘說，「姐姐，你讀書識字，你給二姐兒取個好名字。」
我在旁聽著，天真地說：「妹妹叫錚錚好不好？你聽蛐蛐叫她出去玩呢。」
杏娣摸摸我的頭，把我緊緊地抱在懷裡，眼淚一直流到我脖子裡。
「好。」
然後她把妹妹抱起來，親親她的小臉，把她放到如煙的臂彎裡，含淚笑對如煙道：「孩子可交給你了，這一路上啊，你好好地，好好地看顧她……」
10
妹妹是躺在如煙懷裡下葬的。
我娘好說歹說，我爹才肯給買一口像樣的棺材，點一個像樣的墳茔。
她還跟我爹說，這些年，是她跟我爹怄氣，所以同房不多，到如今子嗣不豐。妹妹這一死，她想開了，要多給我爹生幾個孩子。
我爹當然高興，一大一小兩條人命沒有絲毫影響他的興致。
很快，他就發現，肯曲意逢迎他的我娘，比外面的女人強一百倍。
那些日子，我幾乎都是跟著杏娣睡，她一手摟著我，一手打著蒲扇，嘴裡輕輕哼搖籃曲。
偶爾房子裡鑽進一個聒噪的蛐蛐，我要趕了出去，她總是制止我：「蛐蛐來找你妹妹呢。」
於是我就夢到，我和妹妹在一起鬥蛐蛐。
一年，兩年，夢裡的妹妹也在長大。
夢外，我娘越來越溫柔，越來越賢惠，跟我爹的感情越來越好。
我七歲時，爹和娘的感情已經蜜裡調油。
那日我和杏娣從山上上墳回來，就見我娘正嬌羞地告訴我爹，她懷孕了。
這兩年，我娘主動給我爹納了兩個妾，但都沒有生育，我爹正急得不行，一聽這消息，頓時喜不自勝。
他真是高興得過了頭，又被我娘三言兩語一誘哄，竟然把裝銀錢的皮箱和鑰匙都給了我娘。
「你好好收著，這是咱家的資財。」
說完，他就高高興興地跟朋友出門喝酒去了。
我們母女三人目送他遠去，回到屋裡，打開皮箱查看。
裡面是整整齊齊一層銀元寶，約莫有五六百兩，另外有兩個女人的荷包。
我那會兒已經識字了，能認得出，荷包上繡著的，是如煙兩個字。
我娘也看見了，她拿起荷包，摩挲了幾下，冷笑，轉頭對杏娣說：「你前兒在廟裡遇到的那個錫匠，把他叫來吧。對了，還有個香蘭……我聽說她嫁了個賣茶的商人？」
11
懷孕之後，我娘就不肯讓我爹進屋了。
可我爹又不想睡杏娣，也早就膩煩了另外兩個通房。
於是，他又恢復了尋花問柳的生活。
不知道是不是憋了兩年的緣故，他這次是青出於藍。
青樓裡的花魁已經贖身去了，其他姑娘滿足不了他，他尋求更刺激的。
比如說，人妻。
妻不如妾，妾不如偷，偷又不如奸。
鎮上頗有幾個名聲不好的媳婦，他很快就搭上了手。
更有一些男人，聽聞他出手大方後，專門請他到家裡喝酒，然後也不管自己的妻子樂不樂意，強行讓她們陪客。
我外公大約是聽到了一些風聲，他黑著臉上了門，但不是來教訓我爹，是來教訓我娘的。
「女婿在外面風流，成個什麼體統？你身為妻子，竟連一點規勸之責都不盡，一味縱著他胡鬧，你不愧對你死了的公公婆婆嗎？」
我娘隻是給我拿果子吃，連眼皮都沒抬一下：「爹這話奇怪。那回他強納杏娣，我規勸他，你老把我罵一頓，說我善妒，這會兒他還沒人納進門，怎麼就又要我規勸了？爹，你老名聲要緊，女兒不敢丟您的臉，丈夫的事，女兒是不敢管的。」
外公張目結舌時，杏娣笑眯眯來給他倒茶，突然手一抖，滾燙熱茶就澆在了外公手上。
「哎呀，親家老太爺，真對不住，我自從那次生產，這手就一直抖得厲害……」
外公疼得胡子都卷了，他看得出來，我娘和杏娣是在趕他走。
可他有什麼辦法？他是個正經人，信奉嫁出去的女兒潑出去的水，女兒家裡的妾，他沒立場教訓。
他站起來，指著杏娣，氣了好一會兒，終於一句話也說不出來，氣呼呼地走了。
12
不過我娘還是委婉地向我爹轉達了外公的良言教誨。
「父親生氣，不如你就去開解他兩句，也是你做姑爺的一片心，外面的人聽見了，也都誇你孝順。來年萬一朝廷開恩科選官，你也有個好聲名。」
