我勉強擠出笑容，乖巧地笑了笑：「不，陛下來得很及時。」
他盯著我，用一種毫不掩飾的、放肆的、探索的目光。
半晌，他揩了揩我的臉，忽然幽聲嘆氣：
「怎麼辦，臟了，朕最討厭血了。」
可是，他雙手沾滿了鮮血。
我混亂地望著他，他伸過手來，捉住我的手臂，又擦我手背上的血。
我阻止他：「陛下，這不重要，殺戮還未停止。」
話還沒說完，他身後又有人舉起刀，對準他。
我急忙喊：「陛下，後面。」
他笑得平靜：「無礙。」反手就是一刀。又一具屍體堆積在九層臺上。
他平靜地擦我肌膚上的血，身後的屍體一層層地累高。
通往九層臺的百級階梯，像下了一場暴雨，湧潮似的，那汩汩的血，流淌下去。
我的紅色嫁衣，紅得濕漉漉、血涔涔。
我多麼期待，這場動蕩，可以讓婚事暫緩。
可並沒有。
入了夜，昏暗的宮殿四處點上胭脂色的、迷亂的燈火。
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如彩雲般的宮娥用金錢彩果等向床上拋撒，撒完帳，該喝合巹酒。
皇帝做慣的，他的手勾著我，唇貼在杯沿上，那薄涼的丹鳳眼斜睨著我，一閃而過的清冷，很快沾上虛淺的笑意，仰頭，一飲而盡。
我望著杯裡蕩漾的酒，酒裡面浮現白色的月光，我有些恍惚。
皇帝的聲音如冷風冷雨：「皇後……」
他什麼都沒有說，可我覺得他好像在窺探人心。
我仰頭，閉著眼，急促地喝下那苦澀嗆喉的酒。
咳嗽不止。
他輕輕拍著我的背，笑：「急什麼，沒人跟你搶。」
飲完酒，需要把酒杯連同花冠子擲於床下，如果一仰一扣，是「大吉」。
扔了一次，並不是好意頭，皇帝天生有強烈的勝負欲。
他又扔了一次，仍然不妙。
我就站在一邊，看他扔了一個時辰，終於，他得到了他想要的結果。
熄燭，就寢。
皇帝脫衣服的手段嫻熟，一個個扣，在他指尖，柔軟地、順從地敞開釋放。
他的唇在黑暗裡落下來。
我像一具死去的屍體，渾身僵硬，一動也不動。
我想念三公子炙熱的吻，輕柔的吻，甜酣的吻……
他的聲音夾了慍色：「皇後，雖然你姓端木，你也不必在這種時候，身體力行地向我闡述端、木的含義。」
我忍了忍：「陛下，臣妾不懂。」
他頓了頓，語氣中帶著不滿，「好，既然皇後不懂，朕教教你。」
他捏住我的下頜，撬開我的唇，侵略地，冒犯。
我痛苦地在心裡倒數。
終於聽見有人叩門：
「陛下，陛下，貴妃娘娘，腹痛不止……」
很好。
皇帝緊張地翻身下床，有人提燈在門口候著他，他走到門前，停了停，背對著我說：「皇後，今晚，不用等朕了。」
我松了口氣。
新婚之夜，皇帝在貴妃那過夜了。
我知道皇帝不會碰我的，或者說，貴妃娘娘不會讓他碰我的。
皇帝和貴妃娘娘是青梅竹馬。
照宮中情報，皇帝後宮三千，可他真正碰過的女人，寥寥可數。
每次都有貴妃從中攪和，我知道貴妃一定會在今晚攪和的。
畢竟，皇後對貴妃，是很大的威脅。
十三
封後大典那天的殺戮，誰主謀？
我同皇帝去給太後請安，太後三言兩語，把自身嫌疑摘得幹幹凈凈。
她招手叫我過去，又和藹可親地拉著我的手，仔細端詳我，笑得溫和：
「好孩子，這沒外人，咱娘幾個就說些掏心窩子話，早些時候隻聽說你端莊賢淑，母後還道大約相貌尋常，才拿品行來誇，沒曾想，左相這是把你藏著掖著，怕你這齊全模樣，傳出去叫人惦記啊……」她一邊笑，一邊拍我手背，十分親熱：
「瞧瞧這周正模樣，母後是越瞧越歡喜……」
太後笑的時候，那微微上揚的眉眼，雖落了時光痕跡，褪了色，仍有幾分姿艷。
那風韻眉眼，有兩三分熟悉。我沒有道理地對太後生出一點好感。
太後姓衛，衛家血統總是得天獨厚，清一色的絕色美人，無論男女。
我低頭不語，帶著羞赧的笑。
太後搭這臺子親親熱熱的戲，不需要我唱和。
站在一邊的皇帝接過話，微笑道：
「敏兒臉皮薄，可禁不得母後誇。」
他一邊說，一邊走過來，親和地把手搭在我的肩上，一下又一下地輕撫著。
我稍側頭，瞧他。
他望著我的目光繾綣纏綿，和我們獨處時那清冷目光截然不同。
太後拍他手臂打趣，笑：
「喲，瞧瞧老二，娶了媳婦就忘了娘，怎麼，還怕母後拐了你媳婦？」
皇帝輕輕勾我耳墜子，笑：
「母後說笑了，她初來乍到，什麼都不懂，模樣瞧著機靈，其實還是一團孩子氣，糊裡糊塗，笨口拙舌，指不定怎麼就得罪人了，往後有母後疼著她，照看著她些，兒臣也放心些。」
太後拊掌笑起來：
「得得得，瞧你這護眼珠子的勁兒，這如珠如玉的媳婦，要是少了一根頭發絲，母後可擔待不起。你自己的媳婦，自己疼著，自己看著，旁人可不敢沾。」
她笑著笑著，那笑容就淡了些，似乎忽然想起來什麼，漫不經心問：
「薛美人說是我指使她的？」
她說著，嘆了一口氣，搖搖頭：
「唉，我一把老骨頭，一隻腳邁進棺材了，沒剩幾天活頭了，又何必折騰呢？早些年，母後手段強硬了些，得罪了不少人，現在逮著機會，他們就見縫插針地往我這潑臟水……」
皇帝面不改色，笑道：
「母後的滔天恩情，兒臣沒齒難忘，薛美人豬油蒙了心，也不知受了誰的指使，這樣陷害母後，朕已經把涉事的一幹人等都誅了九族。」
太後面色不變，風平浪靜拉了他的手，嘆了一聲：
「咱們孤兒寡母，這些年，風風雨雨不容易……母後老了，最近常常想起來，你剛登基那會，小小一個，還要母後抱著才能坐穩寶座，朝堂那些個豺狼虎豹，瞧著你小，總作勢欺上天來，娘跟他們天天鬥……白天鬥，夜裡還要哄你睡覺……眼一眨，孩子都娶媳婦了，獨當一面了。都說皇家寡恩薄情，我是不信的。娘對你，同全天下的母親是一般心思的，都是盼著自家孩子好。別人朝我潑臟水，我也不再多加解釋了，清者自清……」
皇帝笑了笑：「兒臣定當與母後同心同德……」
……
宮裡頭的人，面具戴久了，與臉龐鑲嵌融合在一起，自然不作假。
一場母慈子孝的戲，太後和皇帝從頭唱到尾，我隻顧旁觀。
出了宮，皇帝決意要把我這個觀眾扯上戲臺子，他突然轉頭問我：
「皇後，你信不信薛美人的話？」
他的目光像清透的、寒冷的鏡面，照到人臉上來，能鑒別真偽。
問話暗藏鋒芒。
我不信薛美人的話。
雖然薛美人是太後的人，可是，這場動亂牽連鏟除的，是太後的人，皇帝是最大的受益者。
真相如何，並不重要。
對他們來說，薛美人隻是一顆棋子，死了也有用。
皇帝隻想知道，我代表的端木家族選擇相信誰。
信薛美人，意味著選擇皇帝，不信薛美人，意味著選擇太後。
太後與皇帝不過表面其樂融融，實則勢不兩立。
早些年，太後是絕對的東方壓倒西風，可自打衛家幽冥谷一戰落敗，皇帝收攏了大半兵權。
現在局勢，本是太後落了下風，但祁連山一役，春風吹，野火生。
局勢瞬息萬變，這是一個五五開的賭局。
端木家本無意黨派之爭，可父親為左相，門生遍布朝野，樹大招風，想作壁上觀，兩位掌權者都不會同意。
無論是太後，還是皇帝，都想收攏端木家。
我搖了搖頭，真摯地望著皇帝，微笑道：
「臣妾什麼都不知道，請陛下示下。」
他盯著我，從唇角逼出冷笑：
「皇後，你知道什麼人在河裡最容易淹死嗎？」
我平靜地望著他：
「不擅泅水之人。」
他搖了搖頭，俯下身，很近地靠近我，低沉道：
「不對，是腳踏兩條船之人。皇後，你要牢記，宮裡頭隻有一個主子。」
皇帝在威脅我。
十四
滾燙的、熱辣的烈酒從喉嚨，一條火線騰騰地燒到肺、心。
臉頰、脖頸、手臂……渾身上下，仿佛都被架在烈火上炙烤。
咳得止不住。
和我並肩同坐的皇帝輕輕撫著我的背，輕嘆著：
「跟個孩子似的……」他遞過來水，喂我。
右邊，第三座，三公子，眉眼堆積著無數的陰戾，烏雲翻湧。
我設想過無數次重逢，沒想過重逢來得這麼快，以這種方式。
太後設了個百官宴，恰巧也邀請了三公子，他是她的侄子。
入席時，我莫名地心慌意亂，一不留神崴了腳。
皇帝把我抱進去，他是做給太後看的。
我漠然地依在他臂彎裡，沒有任何預備地、猝不及防地和三公子對上目光。
他的目光絞纏著我，驚、怒、狠、深，像一場隱在風平浪靜海底下的、急劇的、蓄勢待發的風暴，指不定什麼時候發作，掀翻桅桿巨舟，摧天毀地。
他捏著的那個夜光杯，在那發青發白的指節裡，幾近迸裂。
我疑心，屬於我的血淋淋的心變成了夜光杯，被他攥在手心，反復揉搓，捏緊，破碎，鮮血四濺，滴滴答答、淋淋漓漓地往下淌著血。
三公子在生氣。不同尋常地生氣。
為什麼那麼生氣？
他不是打了勝仗嗎？他不是充滿希望去找阿芷了嗎？
為什麼這麼生氣？為什麼對我這麼生氣？
我很快把目光移開，我受不了那樣的目光。
落了座，耳朵嗡嗡地，我什麼都聽不見。
好像天塌下來，不斷湧動的浮雲把我的視覺聽覺都屏蔽了。
我隻想逃走，躲起來，我不想見到三公子。
尤其是這樣對我充滿敵意的三公子。
是怪我沒有表明身份嗎？還是怪我不告而別？
可是，不是一切，如我們約定的嗎……
他不是如願以償了嗎？
我百思不得其解，可是他的目光讓我如鯁在喉。
酒一茬茬地喝。
一道平靜的聲音響起，那樣平靜，可是卻像下得湍急的冰雹，四面八方朝我砸來：「皇後娘娘，同我一位故人有些相似……」
我劇烈地咳起來。
太後笑：
「什麼故人？敏兒這樣的容色，天底下哪裡去找第二個？」
我忍不住掀起眸，偷偷覷過去，他的面色蒼白悽冷，透著點陰冷的青，很沉、很低的聲音：「那個人，花言巧語，鬼話連篇，狼心狗肺，不提也罷。」
他很快捕捉到我的目光，那冰冷的目光糾纏上來，陰惻惻，寒笑道：
「我糊塗了，她又怎麼能跟皇後娘娘比呢，皇後娘娘這樣的人，打著燈籠也找不著第二個了。」
那聲音一錘子比一錘子重，把我的心砸下去。
我倉皇失措地逃開他的目光。
花言巧語，鬼話連篇，狼心狗肺。
是我嗎？我騙過他嗎？我……
他又有什麼損失呢？
他不是慢慢找回他的一切了嗎？他想要的人，他那麼興高採烈地，回來找她。
他們就要有情人終成眷屬了。
「皇後，發什麼呆……」皇帝忽然摸了摸我的臉頰，他敏銳地察覺到我在走神。
