我的背脊上起了一層薄汗。
終於熬到皇帝走了，天色已晚。
一身汗津津，黏糊難受，我去了浴池。
碧樹影影綽綽，地上燒著一兩點野紅花，星星點點。
我遣散了宮人，一個人坐在池邊，懶懶踢著熱水。
隻有這個時候，我才可以偷偷地想：三公子，他這會在幹嗎？今天，他會很不高興嗎？可怎麼辦呢？我們能怎麼辦呢……
肩上忽然一點溫熱柔軟。
「哄哄我，女師父……」
我驚得心差點跳出來。
轉過身，三公子。
他那雙含情眼水澤浮動，掐住我的腰，急迫又霸道地，尋著我的唇吻過來。
我推他，低呼：「瘋了嗎？」
他停了停，我聞見他身上濃烈的酒味。
我環顧四周，宮人都遣散了，隻有疏落幾點黯淡的地燈，高樹繁茂，把這一汪浴池同外頭完全隔絕。所幸，很隱秘。
我放軟聲音，捧著他的臉問：「喝多了是不是？」
他眨著眼望著我，眉彎下來，眼裡濕漉漉的，很委屈的神色。
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「沒瘋，也沒醉……醋喝多了，酸的，難受。」
我眼睛發酸，忍不住吻了吻他的長睫。
「別喝醋了，犯不著。女師父，隻喜歡三公子。」
他撫著我的肩，回吻我，可能是察覺到我的緊張。
他停了下來，輕輕撫揉著我的唇，凝視著，嘆息：
「你別怕。我不會害你。」
「就過來看一眼，心安些，就走了。」
他說著，望著我，站起來就要走了。
我拉住他：「若是有人來了，你能聽出動靜嗎？躲得及嗎？」
他點頭：「很容易。」
我咬咬唇：「那……你可以多看幾眼……」
……
三十一
皇帝說的驚喜，是驚嚇。
籌款宮宴當天，本來貴妃下了大手筆穩奪彩頭，誰知，臨近尾聲，皇帝來了，他心血來潮捐了些他私庫的珍寶，並記到我的賬上來。
我得了彩頭，一個月侍寢。
皇帝攬著我，看似溫柔笑道：「皇後，歡愉嗎？」
席上眾妃已生不忿之意，貴妃摔盞離席而去。
皇帝真是好手段，輕而易舉把我推上眾矢之的。
原本我推動這個事，一則辦好壽辰，討好太後，二則籠絡宮妃，收買人心。
他這麼一攪和，太後又該懷疑我，宮妃也隻會以為被我當槍使了。
皇帝不遺餘力地架空我這個皇後，叫我在後宮寸步難行，隻得依傍他。
餘光裡，燈火闌珊處，站著三公子，他的臉藏在陰暗處，分辨不清神色。
我心裡堵得慌。
皇帝牽著我回宮，北府兵跟在身後，疏落的燈火在地上投下影子。
一前一後的影子。
我的全副心思都在地上的影子。
三公子就在我身後。耳邊是他篤定的腳步聲。我不能回頭看他一眼。
他的影子投過來，仿佛把我的影子擁抱住。
黑暗中的影子緊緊纏繞，擁抱，不分離。
皇帝打斷了我的思緒，他說：「皇後，朕還沒沐浴，你陪朕吧。」
我手腳冰涼。他又轉過身對北府兵說：「不必跟來了。」
纏綿的影子像縹緲亡魂一樣，叫慘淡月光一照，轉過一個彎，消失了。
水是滾燙的，可是怎麼浸都是冷的，皇帝把我抵在石壁上，指尖滑過。
我抖得厲害。
他那雙很清冷的眼眸審視著我：
「皇後，為什麼這麼怕？」
「別怕，朕會好好疼你的……」
我死死地並緊腿。
他輕笑了聲，屈膝頂開。
「放松。」
他的手已經徘徊在邊緣。
單薄的小衣，輕飄飄落到水上，打著轉。
我驚懼地望著，他也驚詫地望著，我伸手擋，可力氣與他懸殊，很快被他一手捏著，壓到頭頂上去，倏地，束帶被他狠狠扯落。
他那清冷的目光登時變了，染了情欲，似鷹隼捕食，閃著，放著光。
我聽見他低啞沉迷的聲音：「……皇後……原來深藏不露，朕真是……暴殄天物。」
我絕望了，忽然，小腹一陣熱流，發疼。
血腥味彌漫開。
一滴血，像墨，漸漸彌漫開，水漸漸染紅，陰艷的紅，漩渦開出一朵朵血色大麗花，詭異又森冷。
又是一滴，兩滴……一連串……淋淋漓漓……
皇帝的神色變了，冷著臉：「皇後，你！」
我劫後餘生地扶著一邊的石壁，手腳發冷發軟，囁嚅道：「臣妾，也控制不了……」
他鐵青著臉，低聲罵了句：「晦氣。」
他把我從水裡撈了起來，喚來宮人收拾殘局。
女子月事是被視為不潔汙穢之物，皇帝沒有多停留，臨走了，他的目光掠過某一處，輕飄飄道：「皇後，躲得了初一躲不了十五，朕回頭再跟你算賬。」
我收拾幹凈了，春甜扶著我走出去，手腳還是冰冷，小腹沉墜似的發疼。剛走出浴池，有人就打著燈，從曲水回廊下轉出，那昏黃朦朧的燈照亮他沉鬱的眉眼，他深深望了我片刻，神色落寞：「娘娘，臣……送你回宮。」
他一直在浴池外等，錐心的疼。我默默點頭，手腳還是冰的，可是有他在，漸漸回溫。
他提著燈走在我前方，我走在他後方，影子又重新歸置在一處。
這回是我在他身後，偷偷擁抱他的影子。
我們隻能在黑暗中並肩同行。
微弱的燈點亮他筆挺的背影，他總是昂首闊步的，可是今夜，他有些垂頭喪氣，緩緩踱著步，每一步都走得很慢、很沉，盡管他走得很慢，我還是很費勁地跟著，小腹墜痛讓我每走一步都吃力，我咬牙盡力地跟，額頭冒冷汗。很快，他察覺了。
於是，他每走一步，就停頓一會，站在原地，稍側過頭，回望我。
他的眼眸叫那微弱的光照得浮光瀲滟。
我讀懂他的目光。
我不再用力地追逐拼趕，一點點慢慢地往前跟。
三十二
太後要南下花錦城賞春光，一高興就下令宮妃皆可同行（宮宴籌足款項），她把此次行程的護衛交給三公子，皇帝很贊同。
久違的陰天放晴。
宮裡頭一下子熱鬧起來。
春甜興高採烈收拾行裝，齊妃歡天喜地寫遊玩攻略，玉妃面露微笑準備藥箱。
我倚在窗邊哼剛學的南邊小曲兒，逗鸚鵡，可是皇帝突然來了，一屋子的人立刻噤若寒蟬，她們三個行禮後飛快跑了。
能離開的都離開，隻有我，不能離開。
皇帝踱步挨著我，手裡折了一片柳葉，也逗鸚鵡，一邊逗一邊說：
「皇後，到花錦城山長水遠，路途跋涉，不如別去了，留下來，陪朕。」
我的好心情散了大半，但還是微笑道：
「臣妾不去不合適……陛下忙於公務無法脫身，若是臣妾也不伴著太後，恐怕孝字上面，要被戳脊梁骨的。貴妃不是沒南下嗎？有她陪著陛下，就好了。」
皇帝轉過臉，盯了我片刻，半晌，才很淡地笑道：
「皇後真是深明大義，從來也不爭風吃醋，有時候朕還以為自己娶了尊泥菩薩，罷了，皇後想去，去就是了。朕會多派些人，關照著些。」
我笑著謝謝他。
他看著我，又俯身問：「皇後，幹凈了嗎？」
我皮笑肉不笑，搖了搖頭。
他的目光閃了閃，可是很快，臉色又不虞了。
「皇後，別忘記欠著朕什麼。」
我沒接他的話，轉過身，走過去茶桌，假意啜茶，避開。
過了會兒，他大約嫌無趣，就準備走了，臨到門檻，他背對著我，很突兀地說：
「皇後，一路上風浪大，警醒些，多保重，朕盼著你回來。」
明日就要啟程了。
不知道為什麼，因為他這句話，我心裡浮現些不安，又說不出來哪裡不安。
南行是每年例行的，不可能因我這點疑慮取消。
警醒些就是了。
海路上大約走了十餘天。
我有些暈船，正朦朦睡著，忽然聽見窗格上輕輕的叩聲，叩三聲，一下重兩下輕。
我一股腦爬起來，趿著鞋，到窗邊，推開水紅色的琉璃窗，看見笑著的三公子。
隔著窗，他伸手進來，捏我的臉，一捏笑容又更深，聲音很低很輕很柔：
「舍得醒了？別睡太多，晚上該睡不著了……」
我揉了揉眼睛，偏頭蹭了蹭他溫熱的掌心：「什麼時辰了？到了嗎？」
他偏過身，下巴一揚，「喏。」
我順著他的目光往外看。
船已經泊岸了。
華燈初上，兩岸歌樓，雕欄畫檻，槳聲燈影……
看得正入迷，唇上飛快掠過一抹溫軟。
河上又有無數點燈火倏地亮起。
心旌跟著碧柔柔的水波搖蕩……
他在笑，我也在笑。
忽然傳來雜沓的腳步聲。
他已經站了起來，若無其事舔了舔唇，春風無度地笑著：
「忙去了，晚點再帶你出去玩。」
我也舔了舔唇，手撐著臉，賞了一會河景。
陪太後用膳時，她心情大好，問我來過沒，我搖了搖頭，她就說，那讓衛三帶你們幾個出去逛逛，這地兒他來過百八十回了……
我給太後奉茶，笑道：「母後，兒臣還是在這陪您聽聽小曲兒吧。」
齊妃、玉妃也忙說留下來陪太後。
太後擺了擺手，趕我們走：
「陪我這副老骨頭做什麼，難得出來玩一趟，你們年輕人一處玩去，讓我老太婆一個人清靜清靜……」
三公子站在一邊啜茶，也笑：
「姑姑，要不，我派其他人去？侄兒陪你。」
太後很意外他的殷勤，斜了他一眼：
「得了得了，別趕著這會盡孝，都出去玩吧。」
我們剛打簾準備出去，太後又囑咐道：
「衛三，你自個兒別惦記著玩，你那些個花樓老相好，後頭得空了再去，今兒陪著你嫂嫂們……」
三公子一口茶沒喝下去，嗆到了，我朝他望過去一眼，他掩唇輕咳，面色微紅：
「姑姑……我哪有什麼老相好？」
太後笑起來：
「嘿，你個三小子，在我這裝什麼正經，花錦城哪裡的姑娘最標致、哪裡的姑娘唱曲兒最好聽……你不是如數家珍……」
哦？我默默聽著，目光輕輕落在他臉上，三公子眠花宿柳的往事……
他飛快看了我一眼，緊張地打斷她：「姑姑，我什麼都不知道，不說了，走了。」
上岸時，船和岸隔著點距離，他先上岸，給我們搭手，我是最後一個，剛搭上，他手臂一用勁，我就栽在他懷裡。
他跟我咬耳朵：「我是清白的。」
我扶著他手臂慢慢站直，往前走，問其餘幾人，「想不想聽曲兒？」
春甜、齊妃眼睛閃著光說好，玉妃說隨意。
我轉過頭，沖三公子眨了眨眼，問：「花錦城哪家花樓曲兒最好聽？」
他一時晃了神，脫口而出：「雲音樓。」
我輕笑：「哦，三公子不是什麼都不知道嗎？」
他摸了摸鼻子，面不改色道：「這一路上，其他人提起過，大約聽了一耳朵。」
我想見識見識，三公子的老相好。
雖然三公子百般阻撓，但在我的慫恿下，我們幾個還是扮了男裝，去了雲音樓。
剛到門口，盛裝艷抹的一位半老徐娘迎出來，拉上三公子的手，笑得花枝亂顫，
