明華裳將花瓶放好，哪怕無人觀賞，也將插花調整得盡善盡美，笑道：“自家過日子，哪有什麼麻煩？反倒是你，該多睡一會。”
明華裳轉身，飛快在他唇邊啄了一下，說：“別磨蹭了，快回去。”
李華章顯然很意外，睜開眼睛，哪怕眼尾是紅的，眼珠依然漆黑清亮，定定看著她。明華裳被他看得有些尷尬，推他道：“行了，快走，一會該被人看到了。”
李華章眸中忍不住露出笑意，他抓住明華裳的手，低頭鄭重地在她唇上吻了一下。他本打算淺嘗輒止，但唇齒相接後不由意動，思及這是太上皇養病的寢殿，他強行打住，戀戀不舍放開她，獨自回房了。
明華裳雙頰緋紅，眼波流轉。她捂住自己的臉，心虛地四處看了看，確定附近沒人，這才長松一口氣，輕聲哼著歌將花擺好，打開窗戶通風。
她在殿裡忙來忙去，等收拾好後，宮殿煥然一新。厚重的帷幔挽在柱子上，到處點綴著花木綠植，空氣清新，隱隱浮動著花香，衝散了那股沉鬱苦澀的藥味。明華裳做好這一切後，已薄薄出了一層汗。她隨意扎起袖子，走到慣常的地方坐下，就打算練畫。
照顧病人說辛苦是真辛苦，說清闲也清闲。至少大部分時間太上皇在昏睡，清醒時也不會搭理她，所以明華裳隻需做自己的事情就好。她習以為常研墨，鋪紙，剛打算動筆，破天荒聽到有人問她：“你在畫什麼？”
明華裳嚇了一跳，抬起頭才意識到確實是太上皇和她說話。明華裳頗有些受寵若驚，她忙擱下筆，但並沒有立刻撲到榻前，而是停在屏風後，恭敬又疏離地回道：“回稟太上皇，臣女在畫人像。”
太上皇靜靜看著屏風後的人影，這一點，她和李華章一模一樣。太上皇都不知該如何形容這對夫妻了，做著最辛苦的事，但等露臉時，卻一個比一個不熱絡。
“畫人？”太上皇似乎笑了聲，嘲道，“這裡一日也見不到幾個人，能畫什麼？”
對此明華裳並不同意，輕聲道：“看人並不靠眼，而靠心。臣女倒覺得，上陽宮並不比東西市差什麼，一樣有春夏秋冬，眾生百態。”
太上皇有些意外。她知道明華裳全是因為李華章，最初作為明華章的妹妹，後面變成李華章的妻子。包括在上陽宮面對明華裳時，她也一直把明華裳視作李華章的附屬品。沒想到，這個女子比她想象中要有腦子的多。
太上皇掃過宮殿中多出來的花，問：“那你看到了什麼？”
明華裳有自知之明，她和太上皇不是一個段位，她不敢班門弄斧，隻是道：“生活。”
這個回答顯然又超出太上皇的意料了。她挑眉，道：“生活？”
“是。”明華裳說，“金桂開了，墨菊、紫菊也開了，可以做桂花月餅和菊花茶，等中秋時和螃蟹一起吃，既解膩又下火。”
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太上皇未曾接話，顯然，在她的世界裡，她已經很多年沒有操心過怎麼做吃的了。太上皇不由回想，她上一次和人一起做食物是什麼時候？大約，是未進宮前了吧。
那已經是六十年前的事情了。那時，她還是一個不受重視的商戶繼女，須小心討好兄嫂，免得她和母親被掃地出門。除了感業寺外，那是她人生最恥辱的時候，但現在回想，能記得的都是她和母親、姐妹一起闲話做事，似乎，也沒什麼難熬的。
太上皇頓了會，問：“你身為王妃，連中秋吃食都要自己動手，不覺得心酸嗎？”
明華裳噗嗤一聲笑了，說：“這有什麼，自我嫁給他那一天起，這些事就料到了。我們才剛剛成婚，這種日子以後還長著呢。”
可能是養病的日子太無聊了，太上皇沒忍住好奇，問：“你不會後悔嗎？”
明華裳笑著搖搖頭，目光落在桂花上，笑容漸漸收斂：“我怎麼會後悔？曾經有一個女子，她院子裡有一株桂花，她收集了許久花瓣，前一天晚上還在猶豫要不要給親人送些糕點，不等她想好，就出意外死了。有她做對比，現在我的父親、兄長都在身邊，多了一個姐姐護我，我能安安穩穩過日子，還嫁給了一個我從未想過的人，實在不能再好了。我慶幸還來不及，哪會後悔呢？”
明華裳的話中似有隱情，太上皇聽出來了，她沒有深究，道：“那是因為你和他成婚時日尚短，看到的都是他的好。若他今後一直鬱鬱不得志，恐怕你就不會這麼想了。”
明華裳特別認真地搖頭：“不會的。我雖然和他成婚才一年，但之前已認識了他十七年了。他不是見異思遷的人，我相信他。”
太上皇聽後笑了，道：“每個女人初嫁時，都是這樣想的。我剛隨著高宗進宮時，也覺得他溫厚善良，對我情深義重，是個值得託付一生的好人。可是，其他女人哭一哭，臣子上書罵一罵，他就覺得我太過跋扈，要廢了我。若非我及時得到消息，廢後詔書就寫好了。此後啊我就知道，男人是靠不住的，無論他平時嘴上再愛你，一旦涉及利益，他隻會想著自己。關鍵時候，救我的反而是幾個報信宮女。愛情就是一個錦上添花的玩意，男女荒唐時的的謊言，實際不過鏡中花水中月，一旦你當真，它就沒了。”
每個人經歷不同，得出來的結論也不同，明華裳對此不置可否。她不是太上皇，李華章不是高宗，女皇和高宗的夫妻生活是他們的故事，並不能代表明華裳和李華章的婚姻。明華裳換了個話題，問：“給高宗上書的那位臣子，是……”
太上皇肯定了明華裳的猜測：“就是上官婉兒的祖父，上官儀。所以我穩固位置後，立刻殺了上官儀，上官家所有男子砍頭，所有女子沒入掖庭。上官婉兒因此入了宮。”
明華裳挑眉，有些驚訝：“那您還敢將她放在身邊，委以重任？”
太上皇笑：“若連這點容人之量和膽量都沒有，還做什麼皇帝？”
明華裳嘆為觀止，點頭道：“您說的對，難怪您能成為最後贏家，臣女欽佩。”
太上皇笑罷，突然道：“若你在我的位置上，你會如何？”
明華裳誠實道：“將她遠遠打發走，永絕後患。”
“不失為一種解決辦法。”女皇慢悠悠道，“我這些年還有些識人之明。以你的性子，放在後宮，未必比我當年差。”
明華裳感受到什麼叫伴君如伴虎了，難怪今日太上皇有興致和她說話，原來在這裡等著她呢。她忙不迭擺手，頭搖成撥浪鼓：“太上皇言重，臣女不敢。我做不到殺掉一個無辜的女嬰，但是，也絕不敢將仇人的孫女放在自己身邊。所以，我這輩子隻能做一個普通人，太上皇勿要折煞我。”
之後，明華裳無論再好奇，也不敢貿然和太上皇說話了。太上皇看出了她的戒備，淡淡一笑，閉上眼睛養神去了。
她想，她大概理解，當日李華章為什麼拼著王位不要，也要娶曾經的妹妹了。
人生活贏容易，活得明白最難。明白了之後還能坦然放下，難上加難。
這個女孩，就是難得的明白人。
雖然她依舊不看好，但希望，李華章的天真能得以善終。他們兩人，當真能相扶相攜、恩恩愛愛一輩子。
第175章 駕崩
那日談話過後，明華裳和太上皇的關系似乎緩和了些，輪到她在偏殿值夜時，太上皇也會和她闲聊兩句。
自然，在明華裳看來是闲聊，在太上皇看來，可能是蓄意引導或試探。明華裳面上笑呵呵的，實際始終繃著心，不敢行差踏錯分毫。
這樣的日子像水一樣，不鹹不淡，無波無瀾，等回過神已流逝了許久。她和李華章不止在上陽宮度過了中秋，還度過了重陽、冬至。
明華裳其實不信太上皇會甘於退位，李華章顯然也不信。百足之蟲死而不僵，這樣平靜地接受敗局，不像是太上皇的性格。這段時間李華章看似在專心侍疾，其實一直把持著上陽宮的防守。他屏息凝神，等待著女皇發動最後反撲，他知道此刻韓頡也隱在暗處，等待著太上皇的指令。
沒想到十一月，一個寒冷晴朗的中午，太上皇病情突然加重，李華章忙叫來上陽宮所有太醫。寢殿人來人往，傍晚，晦冬的天早早就黑了下來，最後一個太醫從殿內出來，對著李華章和明華裳搖了搖頭。
一切盡在不言中。太上皇壽數已盡，該準備後事了。
明華裳對這一天早有預料，但等真的發生時，她還是懵怔當場，腦子裡嗡嗡直叫。李華章站在原地，面色素白，毫無血色，旁人都被這個變故震懵了，反而是他最先行動，一言不發往殿內走去。
明華裳反應過來，忙跟著他進殿。太上皇躺在榻上，臉色枯槁，鬢發凌亂，和兩年前那個意氣風發的女皇判若兩人。但她的神情看著還算平靜，她察覺到有人進來，側頭看了眼，淡淡道：“你們過來。”
李華章走過屏風，沉默地跪坐在榻前。明華裳知道李華章心裡不好受，默默陪在他身側跪下。
太上皇看起來對自己的死亡十分雲淡風輕，慢慢說道：“我此生從不信命，一輩子都在爭，和人爭，和命爭，和天爭。如今，我終得承認我鬥不過了。我老了。”
李華章嘴唇動了動，沒能說出話來。太上皇都很意外她竟如此清明平靜，她手指不知觸了什麼地方，床頭一個密格打開。李華章和明華裳都露出訝然之色，太上皇示意他們拿出來。
李華章直起身，朝密格中探去。東西甫一入手，他瞳仁俱震，驚訝地朝太上皇看去。
太上皇靠在枕上，半闔著眼睛，如往常累了養神一般，說：“初來上陽宮時，我本是不服的，便是我死，也要給那些不肖子孫一個教訓。但你們夫妻兩人日日侍疾，老實得可憐，我實在不忍，便想著，要不算了吧。”
明華裳眼睛慢慢睜大，意識到暗格裡面是什麼東西了。太上皇嘆了口氣，道：“這天下終歸是要交給你們李家的，既已決定，再生事端，不過是在史書上徒增笑料，到頭來遭罪的唯有百姓。罷了，這玄鐵虎符，還有這江山，你都拿走吧。”
李華章下意識回頭，正好望入明華裳的眼眸中。有她在身邊，掌中冰冷的鐵符似乎也沒那麼沉重了，李華章定了定神，問：“論親疏我隻是孫輩，論忠誠我曾背叛過您，這令牌，您為何不交給韓頡，或者，太平公主和相王？”
為什麼呢？太上皇心中默默問自己。可能是他們這段時間日夜不休為她侍疾，讓她能體面地離開人世；可能是人之將死其言也善，她見李華章那麼認真踐行君子之德，明華裳那麼認真地熱愛生活，她於心不忍，不想再發動政變，打破他們的平靜。
可能是帝王的責任始終警醒著她，她是大唐的皇後，大周的皇帝，如今又成了大唐的太上皇，但無論國號怎麼換，生活在這片土地上的人從未變過。她既是帝王，就要對天下百姓負責，不能因她一己私欲，肆意發動戰爭，攪亂太平民生。
