「淑華心善，隻有她還肯理我這無用之人。」
「妙姨娘和長姐多有來往嗎？」
「我和你長姐啊親近著呢，要不是不能亂了輩分，我都想跟她以姐妹相稱了。」
說完妙姨娘笑了好一會兒。我清了清嗓子。「她還說怕我在院裡無事，送了我隻小狸奴打發時間。」
「長姐有身孕時，想來也多虧妙姨娘照拂。」
妙姨娘笑盈盈的臉，微有收斂，我分明看見她偷著深吸了一口氣。「淑娣是糊塗啦，你長姐何時有過身孕？」
旁邊的青兒一怔，妙姨娘回頭瞧了一眼青兒，又補上了一句：「莫不要被人诓騙，壞了淑華名聲。」
清兒禁不住妙姨娘一詐，猛地跪地：「淑娣娘子，我說的句句屬實。我用我全家發誓，淑華娘子對我恩重如山，救我家於水火，我不可能胡編亂造。」
一個過氣姨娘，一個林府底層的做飯丫頭。無論她們誰是假，有何理由來诓騙我。
我淡淡地說：「長姐同我說過懷孕之事。想妙姨娘深居內宅，記錯了。」
妙姨娘臉上的笑已經完全收斂，怔著喃喃道：「她不可能說，不可能。」
這聲音極小，也是我極注意她的反應，才隱約聽見。
妙姨娘回過神，臉上又堆上了笑，聲音大了些：「淑華也是當我是外人了，也不同我講，我這個老娘子真是無用了。」
「淑華原本還是有福的，展陽不曾有妾室，對淑華一心一意，老夫人賢良，老爺寬宥，都對淑華是極好的。」
妙姨母誇遍了府裡所有人。
她倒是給林家人立起牌坊來，過氣姨娘做到這個份上，也真是難為她了。
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月兒見我使了眼色，託詞我身體不適，草草打發了妙姨娘。
?6
難道偌大個府邸，就沒人知道長姐懷孕。
清兒說：「淑華娘子內院丫頭婆子時常換，換下來的丫頭都打發給外地州府的人牙子，不能再回金陵。」
月兒搶著說：「至少老夫人和大公子定是知道的。」
「我聽我同鄉說，老夫人古怪，每日命人為淑華娘子熬湯藥，還要丫鬟看著她喝下去。」
宅院裡很多秘密就是這樣無意間流傳的，從來沒有真正的秘密。
又到秋嬸傳信的日子。
月兒遞給我秋嬸的信和藥方。
我正準備接過來，月兒往後縮了一下，眼底有些泛紅：
「秋嬸說，這方子原本是保胎的，可不知為何裡面加了三味滑胎藥。
「郎中說這三昧滑胎藥加得古怪，有違醫道。就像一個安胎藥方子由三個不同的人，加了不同的滑胎藥，導致此藥極寒極活血。孕婦服下後，腹部會不斷收縮，劇痛難忍，崩漏不止。
「他說服用此藥的婦人，能活下來已是老天憐憫。」
我捏住藥方，指甲抓透紙摳進了手掌。
這加藥的三人何等歹毒！長姐，你是受了多少苦啊？
我準備了銀兩和物件，讓秋嬸想辦法尋找曾經伺候長姐的丫頭婆子，若需幫忙可拿著我的物件去找我堂兄。
又同月兒和清兒說：「你們適當的時候，可在府裡其他丫頭婆子面前說些我的不是。讓他們覺得你們與我不太親近，他們才會吐露更多。」
老天憐憫讓長姐過了這道劫，卻又引向另一條不歸路。
?7
「淑娣，你可知我今日有多厲害？我十發全中靶心！哈哈哈哈……」林展暉高昂的聲音扯回了我的思緒。
「你成天也別在屋裡待著，和我一同出去騎馬射箭豈不痛快。」
林展暉笑得燦爛，眼裡透著清澈，還帶點蠢笨。他總是這麼開心，和這林府格格不入。
我強裝出笑容：「官人自己玩個暢快就好。」
林展暉一腳踏上凳子，解開他的馬靴。一個不小心踩翻了凳子，撲倒在桌面，桌面上的東西都滾落下來。
林展暉有些氣：「這都什麼凳子，敢絆你小爺。」
正準備踢上一腳，低頭瞧見本書，便拿了起來：「這本志怪小說怎麼在你這兒？」
是那本我在長姐書房裡拿的書，上面還有長姐的注解筆跡。
我遲疑一會，答道：「我闲著無事託嬤嬤找的闲書。你之前見過？」
「這是周護衛的書！周護衛和我都是習武之人，我原以為他同我一樣不愛看書，我便好奇多瞧上了幾眼，就是這本。」
周護衛？他與長姐有過交集嗎？
月兒說：「周護衛性格孤僻，守規矩知分寸，能與他說上話的人少之又少。他父親是林府老管家，周家三代都在林府做事。所以就算脾氣古怪點，府裡人也從不怪責他。」
內院婦人平時很難接觸到周護衛，那長姐是如何接觸到他的？
月兒說：「淑華娘子愛喂小狸奴，多的時候，這院裡有七八隻。狸奴成年便會發出喵嗚喵嗚的叫聲，周護衛起初以為是有異動，時常過來看看。偶爾小狸奴淘氣亂跑，周護衛也會幫忙找找。」
我打聽好周護衛值班日，我帶著月兒清兒假裝在院裡找狸奴，和周護衛撞個正著。
「夜深了，淑娣娘子回屋子比較好。」
「我喂養的狸奴不見了，周護衛可有見到？我從娘家帶來，從小養著，若是不見了，實屬可惜。」
「沒看見！」微微月光下，周護衛表情嚴肅，緊鎖眉頭。「請大娘子回房去吧。」
「周護衛若是看見，有勞通稟我們一聲。」清兒上前欠身說道。
「這隻狸奴還是長姐在伯爵府時留予我的，丟了實在可惜。」我溫聲帶著點哭腔。
我故意提出長姐，以試探周護衛反應。
「如果大娘子是真心喜歡狸奴，那當然最好。若不是，也不必半夜來假意尋找。」
「為何對大娘子出言不遜！」清兒有些生氣。
「周某人一介武夫說話粗鄙，一向不善巧言。」
我壓著心底的不悅，說道：「周護衛能幫我長姐找狸奴，為何不能幫我？」
「我也不曾幫過她，淑華娘子高高在上，周某隻是林家家奴，小小狸奴也不過是沒人憐惜的畜生罷了。不過狸奴也好，不會哄騙人的把戲。」
周護衛言高語低句句譏諷長姐，並不像此前傳的知分寸。
緩了一會，周護衛也察覺自己有所失態，便微微俯身告辭。
走出十餘步，周護衛頓了頓，回頭慢聲道：「我不是你要找的人，大娘子無須花費時間在我身上。」
我還沒來得及拿出書，他已經匆匆走遠。
他對長姐的態度也甚是奇怪，他好像很厭惡長姐。
而那本書，分明就說明他們有交情。
8
「大娘子，秋嬸有消息了。」
「快說。」
「秋嬸找到了曾經的守夜丫頭，她說……她看見淑華娘子夜裡私會男子。」
我一怔，月兒繼續說道：「有天晚上，她迷迷糊糊見大娘子穿著黑色鬥篷出去，她以為淑華娘子要出門，便跟了上去。來接她的是一個男子，月色下她看不太清，但從身段背影來看是周護衛。那日娘子第二日天色漸亮才回來。」
又是周護衛，深夜相會，很難不讓人多想。
長姐苦苦隱瞞的男人，難道就是這個句句譏諷她的男人嗎！
我拿上書，去找周護衛。月兒匆匆跟在我後面。
我快走幾步上前，遞上長姐留下的志怪小說：「這本書還你。」
周護衛盯著書瞧上了好一會，有些恍惚：「你留著吧。」
「我長姐在大牢裡的時候，你也是這般冷漠嗎？」我咄咄逼人，想要撕下這男人的醜惡面具。
周護衛無奈地看著我，說道：「我的書掉在偏院大槐樹下，你姐姐撿到了。你想知道前因後果，就去那兒看看吧。我不是你要找的人。」
我和月兒走小路，來到偏宅，那棵槐樹靠著院牆，槐樹一半在牆外一半在牆內。
我圍著槐樹走了幾圈，並沒發現什麼，這個臭男人到底是什麼意思。
咯吱，月兒從腳下拿起一根骨頭，關節分明。
我們轉向那塊開滿花的地，月兒找來木棍，撬開時嚇得一屁股坐在地上。
那地下埋著很多細小的骸骨。「大娘子，這是什麼啊？」
我忍著恐懼，仔細瞧了下，這頭骨應該是狸奴。
我不由松了口氣。
長姐在這裡撿到的書？她為什麼又在這裡？
周護衛深嘆了一口氣，說道：「有一天我夜巡，見一隻貓飛速逃竄，想是被人驚著了。我們分頭查看，我跟到了偏宅。在院牆槐樹底下，我看見了淑華娘子。她蹲在樹下，滿手都是血。她根本就不愛貓，那些無辜的小生命不過是她的玩物。」
「你胡說，我不信。我長姐樂善好施寬宥待人，怎麼會如此？」
周護衛無奈地笑了笑，不再分辨。
「那日半夜你送長姐去哪裡？」
「是老夫人安排，我送到西郊樂賢莊，其他我什麼都不知道。」
樂賢莊是婆母夫妻二人避暑的莊子。
?9
嬤嬤來通傳婆母讓我去祠堂。
嬤嬤領我進入享堂，前面放著林家的列祖列宗。
嬤嬤道：「娘子，老夫人說娘子進府也有些日子了，應當跪拜林家列祖以盡孝道。」
嬤嬤遞過一個卷軸：「這是林家家訓，娘子應當熟記，嚴於律己。」
林家家訓，滿滿當當一百條，事無巨細。
整個大堂就剩下我一人，門外有幾個婆子的身影，屋內微微燭光，看不見外面的天光。
前面擺放的是林家歷代祖宗，我跪在蒲團上，大聲讀著林家祖訓。
每讀一條，我便想長姐當年是不是也同我一樣，跪在這幽深寬綽的享堂。
不知跪了多久，來回讀了多少遍，我的腿已經酸脹麻木。
一旦停下來，外面的嬤嬤便說：「娘子不要躲懶，老夫人還等我回話。」
「現在幾時了？」我雙眼像蒙上一層霧，困倦不堪，腰腿僵硬酸痛。
「辰時。」
已經過了一天，這老太太還讓不讓人活了。
「麻煩嬤嬤去通秉下母親，我已背熟家訓，想列祖列宗也不願我繼續在此叨擾。」
「老夫人說了需跪滿三天。」
「我眼睛已經……」我起身腳下一軟，踉跄摔倒在地。
「當年淑華娘子也是跪滿了三天，娘子不要為難老身了。」
跪滿三天！這般折磨，你們是要用活人獻祭嗎？我從地上爬起來，對著門口怒吼道：「母親當年也跪滿了三天嗎？」
「娘子不如省些力氣，好生跪著。」
「我不會跪了，也不會念家規，你們害死我姐，現在想我也撒手在這大堂嗎？」我已經極度困倦，說話全無思謀。
我隻想出去，我甚至想一把火燒了這裡。
靜，門外完全沒有了嬤嬤的聲音，隻留我一人發瘋，我轉頭望去，黑色的身影也消失，
「你們別走！放我出去！」我發瘋一樣用盡所有力氣嘶吼。
我感覺胸口被沉沉壓住，快呼吸不過來，全身緊繃，腦袋裡響起嘟嘟一樣的聲音。
睜開眼，我在床上，原來是場夢？但身體的疲軟是那麼真切。
10
「你醒啦，你真夠笨的！去跪哪門子祖宗，他們要能聽見就應該廢除這糟粕。」林展暉在床邊叨叨個不停。
可恨的是，這不是夢。我就知道，這怎麼可能是夢。
原來是林展暉衝進祠堂把我抱了回來，阻擋的嬤嬤家奴，被他打得人仰馬翻。
如果當年林展陽也如同他一般該多好，長姐也能少受些折磨。
我低聲道：「當年長姐跪祠堂時，林展陽為何不去？」
林展暉少有地隻嘰咕了一句：「去過，沒成。」
