可沈婉柔卻並沒打算就此放過我，她突然湊近我的耳朵，輕聲道：「其實，我早就認出你了。」
我猛抬頭時，卻對上她狡猾的眸子：「當初我兄長那個草包，竟無用到被一個伶人所傷，連累我被父親當成棋子，你可知，初嫁給陛下時，我受了多少苦？
「看到你的第一眼，我便覺得同那伶人有五分像，你當真以為，我會不調查，隨意將一個來歷不明的人留在身邊？
「不過，你倒真沒讓本宮失望，看著你為了我指尖施舍的那點富貴而赴湯蹈火，我心中當真是好受了不少……」
離開時，沈婉柔溫柔地撫了撫小腹，笑道：「一個痴兒，自然威脅不到我腹中孩子的地位……」
我失魂落魄，抱著虛弱的孩子，無助地哭了一場。
終於，我清醒了些。
我所有的搏命，在沈婉頭眼中不過是底層人無關痛痒的掙扎。
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出身卑微的人，縱有移山之志，與高門權貴相比，總有一座無法跨越的高山。
孤舉者難起。
我要為自己，為孩子報仇，便要尋一個有權有勢的靠山。
我想到了一個人——
當朝丞相，楊城。
15
當初我逃出胭脂樓時，我的文書便是從他手上求來的。
五年前，他還隻是翰林院的一個普通編撰官。
可沒人知道，他滿腹才華，不過是看不慣老皇帝的昏庸才選擇隱匿於翰林院。
當初蘇遲起事，他毅然跟隨老國公為蘇遲造勢。
楊城雖非沙場點兵之將，卻對朝中局勢運籌帷幄。
不僅說服南北商會歸附，亦如定海神針般，與蘇遲配合，清剿朝中眼線。
一路走到這個位置上，人人都以為，他求的是明君賞識，青史留名。
可蘇遲問他想要什麼賞賜時，他隻求了一道赦免罪臣家眷的聖旨，風風光光地迎官妓為妻，同她育有一女。
世人隻笑宋娘子是妓子出了頭，哄得榻上恩客一擲千金，奮不顧身。
卻不知，宋娘子同楊丞相早年因家族禍事分別的青梅同名，喚作宋英。
我是見過楊城的。
當年宋娘子臨窗眺望的，本就不是熙攘的人群。
而是人群中，如白鶴般出塵的楊公子。
我回京後，也曾給宋英遞過信，可她卻婉轉拒絕與我見面：「江湖之水，波瀾不驚，你我各有歸處，往事如風中殘燭，搖曳將熄。」
娟秀的字中透露著一絲決絕。
那時我想，相忘於江湖，或是我們彼此最好的歸宿，也真心希望她餘生覓得安寧歸處。
可兩人比翼雙飛的愛情，終究S於權鬥之下。
楊城中立不倚，屢屢壞寧王往朝中安插親信的計劃。
收買求和皆不成，寧王惱羞成怒下，便將魔爪伸向楊城的夫人宋英。
宋英衣衫不整地S於小巷時，意氣風發的少年丞相一夜白頭。
偏同僚皆勸他息事寧人：「您向來獨善其身，如今局勢初定，陛下斷不會為你得罪寧王府，您切莫為了一個女人毀了自己的前程。」
楊城痛失愛妻，帶著一個嗷嗷待哺的女兒，有冤難伸，我與寧王一黨有著血海深仇。
所以當我對楊城表露結盟之意時，他毫不猶豫地答應。
他眼中是化不開的悲痛與決絕：「寧王惡賊犯下的罪孽罄竹難書，我便是S，也要拉他下地獄，為英娘報仇。」
那日後，楊城開始參與黨爭。
他暗中拉攏朝中重臣，秘密為蘇遲組織一支獨屬於帝王的幕僚，暗中收集諸多罪證，用作日後蘇遲清剿異黨的籌碼。
寧王勢大，要與之抗衡，需萬人操弓，共射一處。
屆時，沈婉柔必定隨寧王府的覆滅而摔下高臺。
楊城要我留在後宮替他做內應。
伴君如伴虎，君心似海深，他自然要警惕一切引火焚身的危險。
隻是我並不受寵。
要走到蘇遲面前，必須同從前一樣，展現我的價值。
後宮同宅院不一樣，並非獻媚邀寵便可獲得夫君寵愛，帝王一朝寵幸，日後也可能是催命的毒藥。
沈婉柔雖有意打壓為難我，可蘇遲到底念著些許舊情。
我不爭不搶，偏居一隅獨自撫育皇長子。
皇後生下嫡子蘇後，風頭更盛，朝野上下都猜測，陛下看重寧王府，太子之位必定落在蘇身上。
連沈婉柔都在所有人的奉承中迷失，舉止頗失了皇後的體面。
後宮妃嫔侍寢，都需經她手，家世卑微的妃嫔甚至會被她灌下避子藥。
五年來，後宮除了皇後的嫡子，我的皇長子和另一位齊妃的皇三子外，竟再無皇嗣降生。
沈婉柔有恃無恐：「妃嫔的職責本就是全心全意侍奉陛下，若人人都想著用皇嗣來鞏固地位，豈不是壞了後宮的風氣？」
偏蘇遲面對朝臣對皇後的彈劾，卻一力維護。
皇後耽於帝王偏寵的假象中，竟肆無忌憚地利用皇後職權為王府謀私。
她沒意識到，帝王之心早有了些許偏離。
許是我身後並無外戚幹政之嫌，蘇遲在旁的妃嫔處逢場作戲過後，除了常去皇後處，便總愛尋我徹夜長談。
我很識趣地靜候在一旁，舉止隻有對君王的敬重與順從。
蘇遲為我的孩子取名「蘇止」。
他輕輕搖晃著小床，對著蘇止呢喃道：「知足不辱，知止不殆，方能長久。」
我聽出話中的暗喻，卻裝傻充愣道：「妾身沒有什麼野心，是陛下包容。」
蘇遲無奈地笑了笑：「這麼些年，倒隻有你一成不變。」
那麼，變的當然是貪心不足的皇後，得隴望蜀的寧王府。
可蘇遲，不似奪位時那般野心外露，卻比我想得更隱忍。
楊城說，朝堂牽一發而動全身，居高位者更要多方制衡，若無一擊必中的信心，便要學會隱忍。
寧王府終有一日會作繭自縛，當下便是韜光養晦最好的時候。
所以這樣風平浪靜的日子，持續了十年。
卻最終，止於一場荒唐的鬧劇。
16
為了摸清寧王背後的黨派勢力，蘇遲故意縱容寧王犯錯。
十年間，或是附庸於寧王作惡牟利，或是受脅迫可被策反的朝臣名單，早被楊城摸得一清二楚。
寧王貪汙受賄，以職權之便往陛下身邊安插眼線，在封地私鑄錢幣，販賣私鹽，樁樁件件都到了蘇遲無法容忍的地步。
蘇遲清剿寧王一黨的心空前高漲。
可斬草除根前，需要一個導火線。
眾人渾然不覺時，世子沈覺便首當其衝，成了蘇遲收權劍下的第一個亡魂。
三個月前，沈覺受命沿鹽道巡鹽。
其間，楊城向蘇遲遞上暗報，直指沈覺與鹽販勾結，私下徵收鹽稅，逼S了不少良民。
蘇遲按兵不動，卻大張旗鼓地讓皇後設宴為國舅接風。
宴上，沈覺渾然不覺大難臨頭，對著家臣誇耀功績。
不少臣子紛紛附和，諂媚之詞不絕於耳。
沈婉柔往蘇遲嘴邊遞酒，笑意恬淡：「臣妾這兄長雖從前荒唐了些，可勝在一心向著陛下。」
見蘇遲點頭默認，她的目光閃過下座攬著三皇子的齊妃，故意挖苦道：「臣妾一族為陛下肝腦塗地，不似有的人仗著家裡有些軍功，便屢屢忤逆陛下，隻怕這孩子日後長大了必定讓人不省心。」
齊妃臉色十分不自在，很快便借故帶著三皇子離開。
我與對座的楊城交換了眼神，在心中暗笑。
沈婉柔前半生步步為營，竟也有被富貴迷了眼，犯渾的時候。
三個皇子中，蘇遲最器重的便是柔妃的三皇子蘇裕。
三皇子，沉毅寡言，英睿卓識，比起她被慣壞的二皇子，更勝百倍。
沈家人得意忘形時，變故突如其來。
御前太監從外頭進來時，驚惶失措地跪在殿前，支支吾吾：「陛下……出事了……」
直到蘇遲發了火，那太監才穩定了氣息：「沈大人方才在御花園碰上了醒酒的齊妃娘娘，不知怎的，沈大人竟發起了酒瘋，公然調戲齊妃娘娘……」
話音剛落，沈婉柔手中的酒杯猝然落地，嗓音顫抖：「胡說！你敢汙蔑我兄長！」
蘇遲額間青筋暴起，冷著臉便帶人前往御花園。
眾人循聲找到沈覺時，他手上還SS攥著齊妃的腰帶，一副醉生夢S之態，倒在花叢中。
而一旁的齊妃受了驚嚇，發髻散亂，哭喊著抱著蘇遲的腿：「那登徒子竟敢冒犯宮妃，臣妾無顏再活著……陛下要為臣妾做主!」
場面香豔，守衛面面相覷。
我主動上前，喝止一旁的守衛退下。
沈婉柔怒目切齒，尚未弄清事情始末便上去拉扯齊妃：「你要誣陷也該換個人，我兄長早無當男人的資格，如何會強迫你，定是你見我兄長醉酒汙蔑！」
蘇遲臉比鍋底還黑，被攪得頭疼。
我盈盈俯身，勸道：「此事涉及皇家陰私，陛下出面有損威嚴，不如先行回避，讓臣妾安撫齊妃。」
沈婉柔眼神幽怨，狠狠瞥了我一眼。
蘇遲拂袖而去，隻留下氣得七竅生煙的沈家人。
次日，寧王將被打得奄奄一息的沈覺綁入宮，跪在養心殿外四個時辰，向陛下請罪。
沈覺口吐鮮血，卻垂S掙扎：「父親您好狠的心，為了前程竟不分青紅皂白，要送兒子去S！」
話還沒說完，便被寧王封了口。
寧王字字泣血，以往日之功求陛下恕罪。
最後，沈覺被極刑處S，寧王上交大半身家，才平息天子之怒。
我心中暢快。
沈覺S得如此不光彩，也算借了寧王的手，報當年的S父之仇。
沈婉柔自知無力回天，便閉門不出以避風頭。
這天，S的還有齊妃。
宮人來報時，蘇遲正在我寢殿中教蘇止習字。
齊妃是上吊自戕。
她S前留下一封血書，直言自己名聲有汙，無顏再侍奉陛下，隻求陛下替她的三皇子尋一個好母親。
而這一切的幕後推手，看起來心情很好。
蘇遲看著痴笑著的皇兒，隱晦道：「太醫曾說止兒生來就比旁的皇子遲緩，可朕瞧著，馮嫔將孩子養得很好。」
蘇止已十歲。
無論我如何養護，也隻能讓他的心智如同五歲孩童。
我搖著撥浪鼓的手頓了頓，抬眸對上蘇遲試探的眼神。
蘇遲蠱惑道：「皇後浮躁，又有二皇子，想來做不好一個養母，朕有意讓愛妃撫養三皇子，不知你可騰得出手？」
我故作惶恐姿態，卻將早早備好的說辭託出：「臣妾惶恐，三皇子天資聰穎，隻怕不是臣妾這般粗笨之人可撫養。」
早前，楊城便給我遞過信。
子貴母S，是我朝舊例。
齊妃出身將門，為防外戚幹政，便注定她無法成為未來天子之母。
蘇遲使了一石二鳥之計，除去齊妃，重創寧王府。
今日後，齊妃滿門與寧王府為敵，日後清剿便多了一份助力。
而無家世又素來安分的我，便成了撫養蘇裕最好的人選。
有了三皇子，我們便多了一份對付寧王的籌碼。
蘇遲捏著我的下巴，玩味道：「皇後同朕說，柔妃膽小怯懦，隻怕養壞了皇子，提議讓朕將三皇子交予她撫養，她必定視如己出。
「可朕何嘗不明白皇後的私心，朕隻信你不敢有妄念，更信你心細如發，裕兒養在你身邊，不要讓朕失望。」
我虔誠俯身：「臣妾謹遵聖意。」
可蘇遲想不到，我有膽子騙他。
我有野心，亦有S心。
17
