「她母親早逝，父親拉扯她姐弟倆長大，把身子累垮了，家裡欠了債，這才不得不賣身到咱們家。」
「如今哥哥這情況……母親，你別嫌我說話不好聽，他本就殘了身子，如今正妻未過門，就有了長子或者長女，您想想，誰家願意受這個委屈呢？」
「稍低些的門戶，先不說家室相不相當，單是一個家教人品，這當口怕是也看不清。」
母親放下茶杯，遲疑地看著我，「你的意思是……讓我替你哥哥，聘了明月？」
母親想了想，又搖了搖頭，「不行，雖說明月是好人家出來的，如今又懷著身孕，可這家世也太……」
我勸道：「娘，你要這樣想，咱們家已是頂級富貴，未來嫂嫂的娘家是富是貧，對咱們來說有什麼影響？倒是這知書達理、詩書傳家一點，很是難得。」
母親面露遲疑，不停地呢喃，「你讓我想想，讓我好好想想。」
我也沒有再催，凡事過猶不及，我仔細打點好了明月的吃穿住行，又特地撥了可靠的人過去伺候著。
我一邊幫母親打理家中生意，一邊想盡辦法打聽他的消息。
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可我隻記得他當初滄桑而狼狽的模樣，如今時光倒轉，歲月前置，他是什麼樣子、在什麼地方我一概不知。
對於找他這件事，我竟是毫無頭緒。
沒過多久，姜府接到了萬安太妃的秋宴請帖。
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5
萬安太妃是皇室宗親，夫家是永安侯府。
她家的大宴，各路皇親國戚、勳貴名流都會出席，是閨閣女兒最好的出頭機會。
前世姜家也接到過這個邀請，我與母親精心準備，結果我卻突染風寒，第二天發起了高熱，母親隻得帶上了我堂妹去。
也是從那之後，我在各家貴婦人的眼中成了一個藥罐子，病秧子，明明已經到了議親的年齡，卻還是無人問津。
如今想來，這一切都實在太巧了。怎麼那麼巧，我就染上了風寒，怎麼那麼巧，我去不了秋宴，我的堂妹就來找我玩，當場就求了我母親帶她去見見世面。
我母親不好駁小輩面子，隻能趕鴨子上架帶她去了。
我不信天公如此不作美，卻也沒聲張，隻是按部就班地準備期赴宴的事情。
赴宴前夜，我卸下釵環，上了床榻準備休息。
貼身侍女翠兒給我端來了安神茶，我端起來正要喝，就見她正直勾勾地盯著我喝茶的動作，像是分外在意今晚的這一盞茶似的。
我心下一跳，警覺了起來。一邊吹著茶湯，一邊說著：「今日不知為何口苦，你去匣子裡取一碟子金絲棗來，我壓一壓。」
翠兒遲疑了一下，不肯走，我奇怪道：「怎麼不去？」
她這才轉身去了，我順勢將茶水倒進了床邊的花瓶裡，然後作勢仰頭喝盡。
躺上床之後，我一直想著前世突發高熱的事情，硬是瞪著眼睛等到了深夜，房間裡突然傳來窸窸窣窣的響動。
翠兒湊到我床前，先是輕聲喚了我幾聲，見我沒有動靜，又去了床邊，將正對我床榻的窗子打開，秋夜的風硬，順著窗子的縫隙呼呼往屋內灌。
即便是蓋著被子，我都能感覺到幾絲涼意。誰知翠兒還不肯罷休，竟撩開床簾，伸手來掀我的被子。
我還是沒有動作，隻等翠兒將我身上的被子全部掀走，然後又將床尾的簾子撩開，確保從窗戶灌進來的風能準確地吹到我身上，她才收手。
我躺在床上一動不動，心裡和身上皆冷得發寒。
我這幾個丫鬟自小跟著我，翠兒我更是視她為姐妹，沒想到背叛我的竟是她。
待她做好了一切，去到了外面，我還聽見她跟外間守夜的珍兒說，已經替我掖好了被角，絕不讓我受一絲寒氣。
我坐起身來，披上衣袍，冷聲喊道：「翠兒，珍兒，都進來。」
隻聽外間一陣桌椅翻倒的聲音響起，不一會兒，一臉茫然的珍兒和難掩驚恐的翠兒走了進來。
翠兒一見我清醒的模樣，當即腿軟跪了下去。
我漠然開口：「閉嘴，我不想聽你說半個字。珍兒，去叫管事嬤嬤來，帶幾個粗使婆子，將這個吃裡扒外的東西給我關進柴房，嚴加看管，剩下的事，等我明日赴宴回來再說！」
前世欺辱我的人，我一個都不會放過！
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6
第二日一大早，我收拾妥當，到前廳與母親一同用早飯。
母親興致勃勃地跟我說著今日會去赴宴的各路人家，其中不乏王公貴族。我一邊聽著，一邊靜靜等著堂妹姜婉上門的消息。
母親見我心不在焉，伸手敲了敲我的額頭，嗔怪道：「想什麼呢？吃飯都不認真。」
我正要開口，就聽外面下人通報，說二小姐來了。
母親疑惑道：「怎麼這個時候來了。」
我盯著外面一臉喜氣，打扮得花枝招展的少女，臉上全是冷漠。
「大伯母，我來找緋姐姐，緋姐姐是不是還沒起床呢？要不我去叫……你，你怎麼在這兒！」
姜婉一進屋就咋咋呼呼地叫嚷開了，然後看到我好端端坐在廳中時，又嚇出了尖叫聲。
母親皺眉放下手中碗筷，目光沉沉地看向姜婉。
我嗤笑一聲，姜婉是我二叔，也是姜氏族長姜榭的女兒。
這個檔口，誰來摘桃子，誰就是設計這一切的幕後元兇。
我看著姜婉濃妝豔抹的樣子，又透過她的眉眼，看到了她那個道貌岸然，衣冠禽獸的爹。
前世，大房產業悉數落入姜榭的手裡，甚至在我淪落青樓之後，這個畜生還帶著他的朋友來光顧我，罔顧人倫，硬是將我糟蹋。
那些骯髒手段，我至今回想起來都作嘔！
如今見到姜婉，我心中怒火噴湧，恨不得立時拖著她去見她那好爹爹。
可能是我神情實在有些嚇人，姜婉差點腳一軟，跌在地上。
「緋兒，怎麼了？」母親也看向我。
我垂下眼眸，斂下眼底滔天的恨意，輕咳一聲說道：「母親放心，我沒什麼事，我就是在好奇，姜婉怎麼早不來晚不來，偏生這時候來了。」
我掃視了姜婉一陣，從她頭上戴的赤金珍珠頭面看到她身上穿的滿繡灑金長袄，嘴角泛起了冷笑，「還打扮得如此莊重富貴，不知道的，還以為這是宮裡的娘娘出巡呢。」
母親的臉色已經沉了下來，我輕笑著繼續問：「姜婉，你這是要去哪兒？」
姜婉被我問得啞口無言，親戚之間串門子，可犯不著這麼富麗堂皇的打扮。
姜婉強笑著說：「我，我這不是想著好久沒見大伯母和緋姐姐了，所以今日特地趕早，過來給大伯母請安……」
我微笑著點頭，不置可否地說道：「全城都知道萬安太妃今日舉辦秋宴，城中貴眷都會赴宴，我姜家歷來是各府大宴上的座上賓，姜婉妹妹早不想我，晚不想我，偏生這會兒想我了。」
「來得也夠巧的，但凡晚來半柱香功夫，我與母親就出發了。對了，婉妹妹今日打扮得如此精致，想是天不亮就起來梳妝了？這可怎麼使得，咱們親戚之間，何須如此？」
我不急不換地將姜婉的小心思全部翻出來。
隨著我的話音落下，姜婉的臉色越發難看。
母親更是重重地拍了一下桌子，看著姜婉冷冰冰地下了逐客令：「今日我與你緋姐姐都不方便，你先回去吧。來人，送客！」
姜婉哭鬧著被管家帶著人送走了，大廳之中重歸寧靜。
過了好一會兒，母親才幽幽地說道：「緋兒，你早知道不對？」
我長嘆一口氣，勸到：「娘，萬事等赴宴回來再說。女兒隻能告訴你，利刃已懸在了咱們一家三口的脖頸之上，當真是由不得咱們有半分僥幸。」
秋宴之上，我跟在母親身後，與眾多夫人、小姐交際周旋。
這一次我有意展現自己的優秀，就是想在眾多貴夫人的眼裡、心裡留下映像。
這世間從來不是光風霽月，女子在世，總要盡力為自己籌謀。
從前我不懂，所以當大廈傾頹那一日，我隻能成為任人擺布的魚肉。
行宴過半，我帶著丫鬟去更衣。
回宴的半途中，突然聽得假山另一端傳來一陣私語，聽上去，像是萬安老太妃的大兒媳與二兒媳。
我心下一驚，忙想繞道離開。
這種大家族裡的陰私秘聞，哪裡是我一個商門女兒能聽的。
可誰知這兩位夫人像是為了避開耳目，特意往假山深處躲。
好巧不巧，與我竟隻有一山之隔。
我若此時避開，必定會驚擾到她們。
到時候，我哪怕一個字沒聽，也成了兩位夫人的眼中釘肉中刺。
「大嫂，你今日可是沒看見，母親把那個野種帶在身邊，當眼珠子似的疼顧。當真是……」二夫人的聲音聽上去就憤憤不平。
大夫人也跟著抱怨，「看得到看不到有什麼區別，老太太也是太過偏心，從前就一味護著她女兒，如今又護著她留下來的這個野種。」
「照我說，當年就不該把他留下來，丟人不說，累得全家都無顏見人。老太太也是越來越糊塗了。」大夫人咬牙切齒地說道。
「大嫂，我可聽說，老太太想讓老侯爺做主，給那野種也分一份家產。大嫂，老太太為了那野種，現在是什麼體面都不要了，咱們若再不想想辦法，難保日後整個永安侯府，都要歸那野種了！」
兩位夫人嘀嘀咕咕，商量來商量去，也沒有個結果。
可是個人都聽得出來，這兩位對萬安老太妃視若珍寶的那個人，恨之入骨，巴不得除之而後快。
我硬生生等著兩位夫人走遠，才從假山後面走了出來。沒想到迎面遇上了一個面容慘白，神情晦暗的少年。
他看見我也是一愣，臉上神色變了幾變，卻還是強忍著屈辱和難堪，後退一步，朝我行了個書生禮，便退到一旁，似要讓我先走。
我看著他尚顯青澀的面容，熟悉的眉眼同記憶裡那個粗布青衣，沉默而穩重的青年漸漸重合。
「是你……」我禁不住輕聲呢喃，眼眶之中湧起熱意。
是他，是我前世百般難堪中的唯一體面，是我雖S也不肯放棄的牽掛。
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7
上一世我因染了髒病，被老鸨趕了出來，隻能在寒窯棲身。
我命不久矣，身上的毒瘡爛的爛、臭的臭，膿液混合著鮮血沾滿身上的每一個角落，活像一個剛從地獄裡爬出來的惡鬼。
那時就連街邊的乞丐都對我退避三舍，可是他卻不嫌棄我，同是流浪之人，他明明困苦不堪，卻仍願意照顧我，想方設法搞來熱水替我擦拭幹淨，讓我不至於S得連最後的一點尊嚴都沒有。
我從未問過他的姓名，如今驟然重逢，我看著他的模樣神情，聯想到之前大夫人和二夫人的話語，突然明白了他的身份。
萬安老太妃膝下曾有一個女兒，如珍如寶地養大，外出遊玩時卻不慎被山匪劫走。在匪寨裡足足待了一個月才被救回來。
一個妙齡少女，在匪寨中會遭遇什麼，不言而喻。
整個永安侯府對這件事閉口不提，諱莫如深，救回來的大小姐也如常住在侯府中，金尊玉貴。可一年之後，大小姐病故，卻留下了一個不足一歲的嬰孩。
老太妃一意孤行，將這個孩子留在身邊養大。可他的來歷到底是不光彩，除了老太妃，他在永安侯府，竟是舉目無親，寸步難行。
上一世他在外流浪，估計也是老太妃走後，再無人能照拂他的緣故。
那這一次呢？侯府的兩位當家太太已經對他起了S心，他這一次是否又會重蹈前世覆轍？
「我叫姜緋。」我看著他，突然說道。
上一世，直到S我都沒有告訴他我叫什麼，我也沒問過他。
兩個浮世中如蝼蟻一般的可憐人，姓名有何意義。
可這一次不一樣，這一次，我們都還有的選。
他愣了一下，遲疑了一下，才道：「姜小姐妝安，小生蕭棄生。」
蕭棄生，我將他的名字默念幾次，珍而重之地放在了心間，然後才道：「昨日已棄，明日將生，好名字，為你起名的人，一定希望你能前程燦爛。」
他震驚地看向我，眼中似有水光一閃而過，過了好一會兒他才道，「多謝姜小姐指點，小生豁然開朗。」
我倆相顧無言，他似乎囿於自己尷尬的身份，想與我拉開距離，我見他要走，也不知哪裡來的勇氣和衝動，叫住了他，說道：「你如今已陷困境，可有脫困之法？」
他離開的背影一頓，「外祖母待我恩重如山，我如今留在侯府，隻是想侍奉外祖母終老，其他別無他想。」
「旁人如何揣度，我無意辯解，也改變不了。待到外祖母百年，我也不過哪裡來哪裡去罷了，到時一切自然分明。」
「你就不會不甘心嗎？」我上前一步，看著他質問道，「你的身世由不得你自己選擇，這麼多年，你從未傷天害理，也未強求榮華富貴，憑什麼就要你背負那些罪責和苦難，消極一生呢？」
我看著他的背影，目光逐漸堅定。
這世間待我們有多少不公，今生我們便要一一討回來。
旁人越是盼著我們困頓悲苦，不得善終，我們就越要繁花似錦，烈火烹油。
「蕭棄生，我給你一個機會，一個堂堂正正，靠自己活下去的機會。」
「你，要不要？」
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