我哥陪著落淚，將我娘的事跡又講述了一遍，最後諫言道：「臣的母親的確半生坎坷，可連百姓都知道狗不嫌家貧，子不嫌母醜。難道我們讀書人的孝道，竟連白丁都不如嗎？陛下，您就應當迎小娘娘進宮，他日史書之上，一定會公允評價您的孝順。」
一石激起千層浪，他的話讓一群年輕的臣子為此憤慨激昂，把民間對哥嫂的誇獎，對我娘的同情，還有那些天南海北的才子所作的思母孝母之詩，全都搬上了朝堂。
他們無懼無畏地指責那些老臣拿小娘娘不得已的過往做文章，是不孝不悌，老不為尊。陛下隻是想接她回宮，又不是要廢了宮裡的太後，嫡母生母都孝順，才是真的孝道。
其中被罵的最慘的，就是楊首輔。
那些老臣本來以百姓之口難堵來勸阻陛下，可如今人人都在誇跟陛下有著同樣處境的我哥孝順，他們沒了借口，隻得乖乖低下頭認輸。
小娘娘順利進宮，我哥升了官職留在京城，就連我嫂嫂，陛下都以嫡公主的規制賜了她公主府，隻有楊首輔家，結結實實地被老百姓罵沒人性。
這下就算我跟楊凌再笨，也知道我們兩家是真的不對付了。
我們還在發愁，我娘又來裹亂。
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哥哥和公主完婚，我們都搬進了公主府，看著大得走不完的府邸，就算娘常年不愛笑，也端出笑模樣道：「我真是生了個好兒子，找了個好兒媳，要是昭娘再找個好夫君，我就是現在閉眼也值了。」
我不高興地垮下臉：「大好的日子您竟瞎說，你可是要長命百歲，幫我跟哥帶孩子的。」
我哥卻是個認真的性子，沉穩應道：「既然是娘的心願，那兒子兒媳馬上去辦，一定給小妹找個好人家。」
我愣在原地，看著他們一唱一和，突然就被推出去要相看人家了。
11
嫂子對這件事很上心，自從成親後，她待我娘就像親生母親一樣。
娘說想吃家鄉的野菜，她遣了家僕快馬回去採，娘多看哪件首飾一眼，哪怕是她母親給她的，她也摘了送到娘房間，更別提京城時興的布料首飾，全都流水一般往回搬。
還有打馬看球逛園子，那些娘一輩子沒見過的新鮮玩意兒，她全都帶著我和娘去看了。
我聽見那些貴婦人們偷偷地議論：「還以為她就是用她婆婆在陛下面前博個青眼，沒想到事過了還這麼孝順，也是難得。」
就連楊凌都感慨道：「你嫂子真是個好人，我對我祖母都沒做到這麼孝順，也隻有她快去世那半年，才對她百依百順，現在想想真是後悔。」
這麼孝順的嫂子，為我找的自然都是好人家。
侯爵家的二公子，侍郎家的小兒子，亦或是武將家要留在家裡給父母養老的那一個。
我娘的標準很簡單，家風要正，可夫君卻要是個傻樂呵的。
她拉著我的手說：「現下沾你哥的光，人人都高看你一眼，可將來的事誰都說不準，選個家風正的大戶人家才能護得住你，夫君才幹平凡些，性子卻好，他才能不嫌棄你。」
她說的我都懂，如今皇上賞識我哥，娘是孝母故事裡的那個母親，嫂子也經常進宮陪伴那位命運多舛的小娘娘，便把我這個鄉野丫頭的身價也抬高了。
但我終究跟哥哥不同父，熱鬧退去，隻有有良知的夫家會善待我，隻有不需謀前程的丈夫會不嫌棄我。
楊凌不會嫌棄我，可他的家族恐怕未必。
我隻能跟娘撒嬌道：「哥哥和嫂子也能護著我，您就讓我再快活兩年吧。」
娘卻沉了臉說：「我在自然一切好說，我不在了，你們的情分能剩下幾分？」
她向來洞察人心，又做慣了當家人，不再理我的胡鬧，開始讓嫂子一場又一場地安排相看。
我被安排得緊，再沒有以前出入自由，這下輪到楊凌急了，我們好不容易見一面，他拉著我的手說：「昭娘，我們跟家裡坦白吧，我今天就跟我哥說，然後找媒人上門提親。」
他母親生他沒多久就沒了，他哥比他大許多，比起公務繁忙的楊首輔，他哥更像是個父親。
我點點頭：「婚事都是長輩做主的，我們又不能私奔，隻能這樣了。」
12
忐忑地等了幾天，我沒等到楊府上門的媒人，卻先等到了他哥哥的約見。
府裡那個灑掃丫鬟把紙條遞給我的時候，我是震驚的，原來楊府早在嫂嫂的下人裡安排了眼線。
我戴著帷帽，借口要給娘買點新鮮吃食出了門，走到春風樓門口，又找理由把嫂嫂給的丫鬟支開，才走進了約好的包間。
楊凌的哥哥叫楊延，是個蓄了美髯的溫雅男子，他淡淡地掃了我一眼：「本來這件事該內子來，但凌兒那孩子有一半算是我帶大的，我實在不放心，還是想來看看姑娘。
的確是好相貌，可京城也多的是這樣的相貌，少年人心性未定，你們不合適，就這麼散了吧。」
他以為楊凌是見色起意，對我不滿意的很明顯。
平靜的話語下，滿是上位者的威壓，仿佛隻要我辯駁一句，他就要使出無數的手段對付我。
可我隻是知情識趣地回道：「您的話我聽懂了，我會跟楊凌斷的，也請您轉告他，這輩子，是我對不起他。」
楊延驚詫於我的配合，可也隻是驚詫了一瞬，就站起來道：「既如此，我們楊家跟姑娘就此別過，但願別再有瓜葛。」
走到門口，他又開口道：「差點忘了，桌上是楊府的蜜糖藕，凌兒以為我肯來見你，就是有同意的可能，他說你愛吃，非鬧著讓我給你帶，也是最後一回了，姑娘好好享用吧。」
楊延走了，我看著那盒蜜糖藕，思緒轉了萬千，想起那張熱忱的臉，默念了無數對不起。
可最終，我仍舊拎起食盒，連帷帽都沒戴，就衝出去，衝到春風樓滿是賓客的大門前，攔下楊延問道：「這盒蜜藕，當真就是給我的最後一件東西嗎？」
他蹙著眉，不明白我為何發瘋，可大庭廣眾之下，他不能跟我糾纏，點點頭道：「的確是最後一件，望姑娘自重。」
然後頭也不回地上了自家馬車。
彼時我讓街口小乞丐幫我拖住的丫鬟終於姍姍來遲地回來，正看見他離開的背影和那駕有著楊府標記的馬車。
13
回府沒多久，哥哥嫂嫂連下人都沒帶，就帶著娘來我房間找我。
很顯然，是那個丫鬟告了狀。
嫂子憂心地問我：「楊府可不好惹，這裡沒外人，你告訴嫂子，你跟楊延到底有什麼瓜葛？」
我含淚吃了一片藕，把盤子遞過去道：「你們也嘗嘗這蜜藕吧，以後可就吃不到了，吃完了，我再告訴你們是什麼事。」
急得要上火的時候，誰也沒胃口，可他們不吃，我就不開口，哥哥嫂子沒辦法，隻得吃了一塊，輪到娘來拿，我卻把盤子縮了回去。
毒發是很快的事情，趙正噗嗤噴了一口血，連話都沒來及說一句就抽搐著去了。
柔安公主還撐了一會兒，她恍然大悟地苦笑，聲音已如遊絲：「竟是小瞧了你，原來你早已猜到。你為你娘，我為我母妃，合理得很。隻是請告訴我母妃，就說、說我走得沒遭罪。」
留完這一句，她也去了。
娘動手合上她的眼，面上的震驚已經平復，她低聲問我：「你是何時猜到的？」
我看著公主的S相，為她扶正發簪道：「從她出現在我們家門口開始，娘，她看的眼神真憐憫，就像在看一個將S的母親。」
其實趙正出現時，那一番大義言辭，我曾真信過他是我哥哥，可公主又出現了，天下掉餡餅，也沒有一次砸兩個的道理。
更何況她偶爾看向娘的表情，讓我不得不多心。
所以那天我早早藏在娘的衣櫃裡，親耳聽見了他們的謀算。
原來趙正早就見過娘，門口那一出不肯認的戲碼隻是為了給公主一個出場的理由。
他們的計劃很清晰，趙正生來母不詳，他的戶籍上沒有母親，跟他同過窗的人都知道，他老家的村子因為洪涝人全沒了，他說我娘是生母，至少他的親族，找不到證人證明不是。
而我娘，她被典過那麼多次，除了她和那個S鬼丈夫，誰也說不清她被典了誰家，生過什麼姓氏的孩子。就算有人要戳穿趙正說謊，那也得一兩年去探訪。
他們想爭取的東西就在當下，也不難猜，就是為當今皇帝迎生母回宮鋪路。
至於一兩年後，隻要我娘那時已經S了，訪到人證又如何，誰能說清他們有沒有認錯人？
他們甚至連S亡都明白地告訴我娘，隻因她還在乎我這個女兒。
趙正道貌岸然地威脅娘說：「母親，您可千萬別半路反口，不然公主殿下有的是好手，荒郊野外S兩個人而已，容易得很。」
我們沒去過京城，不知道柔安隻是個失勢的公主，我的命，娘永遠不會拿去賭，她隻冷靜地說：「我的生S由你們，可我女兒不知情，在我S之前，我得看著她嫁個好人家。不然我現在就自盡，叫你們空忙一場。」
柔安公主點頭答應道：「您多慮了，您年紀大了，生病去了還情有可原，可若連妹妹也一起去了，旁人就該懷疑我們了，我們不會做這種損人不利己的事。」
趙正更是嗤了一聲：「我們問過鎮上的人，令愛很少出門，隻是一個普通的鄉間女子，既然沒有能力妨礙我，我定會好好待她，您放心，您走了，總得有個人讓我接著演孝順。」
他們調查過我跟娘。
所幸這些年，娘想讓我做個不知愁的女兒，為了讓她開心，我演得很好，再來兩個陌生人，也識不穿我。
那就繼續做個不諳世事的少女跟著入京吧，不對我設防，我才能找到機會救我娘。
14
娘的聲音更低了：「我以為這些年當真把你養得很好，能讓你淡忘小時候那些不堪的回憶，是娘天真了。」
大約所有娘親看女兒都是天真的，可她不知道，六歲那年，我就見過，她為了讓我活著有多努力。
那時那個畜生一樣的男人還活著，娘還是信著丈夫是天的娘。
帶我回家後，她又被典過兩次，每次都偷偷帶著我，被發現了，就下跪磕頭求人家，說我是個能帶來子孫福的福氣娃娃，說她把口糧省給我吃，絕不會讓主家多費一口米。
可她生我時，早傷了身子，兩次都沒有懷孕，再加上年紀大了，再沒有人家來典。
不能換錢，那個畜生打娘就更狠了，可娘全都低頭忍著，她怕嚇著我，連哭都是無聲的。
忍也沒有用，六歲那年，那個男人聽說隔壁縣的財主要給夭折的孩子配陰婚，他的眼睛像狼一樣盯上了我。
他跟娘說，娘不同意，他將娘一腳踢開，就要進屋掐S我。
娘抖著手，用廚房最粗的那根木頭敲碎了他的後腦勺，那是她第一次反抗，毫無防備的男人就這麼倒下了。
可娘怕他再站起來，棍子一下接著一下敲下去，敲到最後，那張醜陋的臉已經面目全非。
直到力竭，娘才癱坐在院子裡，看著沒了生氣的男人和手裡的棍子，她眼裡的害怕突然沒有了，到最後，反而邊哭邊笑起來。
這是娘的蛻變之夜，她以為我早睡了，可我就在窗邊，看著那根棒子一下一下打下去，看著她把人裝起，扔進了河裡。
第一次S人，她有些慌張，不知道有我跟著，也不知道，河邊的那隻男人鞋，是我從家裡帶過去，丟在河邊的。
沒有人教我，我隻是特別容易記住聽過的話，比如村裡的田嬸曾經咋呼著說，她大嫂娘家鄰居的表哥丟了，就是隻在河邊找到一隻鞋，連屍體都沒有，家裡就下葬了他的衣服。
原來在河邊留下一隻鞋，就能代表這個人S了。
「娘，您是不是一直以為那隻鞋是您不小心弄掉在河邊的？其實是我放的呢，那麼小的時候，我們就配合得那麼好了，這次，你再配合我一次，讓我們都活著，好不好？」
拿起桌上的藕片，我含笑道：「您記著，這碟蜜糖藕是楊延給我的，我跟他弟弟有私情，他不同意，就要毒S我，誰知哥哥嫂嫂也誤食一命歸了西，我相信您，您定能嚷得人盡皆知的。」
